모디 정권 2년 인도 농민 자살률 42% 증가, ‘반농민적’ 정부에 불만 터진 농민들

농업 위기가 계속되고 있는 인도에서 농민들의 분노가 들끓고 있다. 가뭄·열악한 인프라·부채 등으로 자살을 선택하는 농민 수도 늘어나며 상황이 점점 악화하고 있다. 이에 2022년까지 농가 수입을 2배로 늘리겠다고 공언했던 나렌드라 모디 총리에게 비난의 화살이 향하고 있다. 내년 총선을 앞둔 모디 정권에게 ‘농심 잡기’가 핵심 도전 과제로 떠오르고 있는 셈이다.

도이치벨레(DW)의 보도에 따르면 최근 인도 전역에서 농민들의 시위가 이어지고 있다. 1일 뉴델리에서는 농민 수 만명이 국회 의사당을 향해 행진하며 모디 정부를 향해 대출 탕감·농산물 가격 인상 등 친(親) 농업 정책을 도입하라고 목소리를 높였다.

72세의 여성 농민 리라와티는 인도 북부에 위치한 하리아나주 인근 카르날에서부터 델리까지 100km를 걸으며 시위에 참여했다. 리라와티의 남편은 지난해 흉작으로 늘어난 빚을 감당하지 못해 스스로 목숨을 끊었다. 그는 농민들의 어려움을 덜어주려는 정부의 노력이 부족하다며 “정의를 위해 싸우는 마지막 걸음일 것이다. 우리는 부당한 대우를 받고 있으며, 살아갈 이유가 없다”고 성토했다.

지난 3년간 인도에서는 수 없이 많은 농민 시위가 벌어졌다. 농업 위기가 계속되면서 시위는 점차 격화하고 있는 양상이다. 지난해 8월에는 인도 남동부에 위치한 타밀나두주에서 농민들이 사람 뼈와 죽은 쥐를 입에 물고 시위를 벌였다. 같은 해 6월에는 인도 마디아프라데시주 북서부에 있는 도시 만드사우르에서 경찰이 농민들에게 총을 발포, 최소 6명이 사망하는 일도 있었다.

인도는 13억명 인구의 3분의 2가 농업에 생계를 의존하고 있다. 그럼에도 불구하고 농업이 인도의 국내총생산(GDP)에서 차지하는 비중은 17%에 불과하다. 인도 농촌 지역의 어려움은 몇년 간 이어져 오고 있는데, 특히 소규모 농작민들의 피해가 막심하다. 소농들은 작물 가격 하락과 운송 및 저장 비용 상승으로 인해 생계 유지마저 어려운 상황이다.

이 때문에 스스로 목숨을 끊는 농민들도 크게 늘었다. 모디 총리가 당선된 2014년 이후 2년 동안 농민 자살률은 42% 늘어난 것으로 조사됐다. 인도 농민들은 농업·관개용 장비를 사기 위해 대출을 받는다. 하지만 몬순으로 인한 폭우 등 자연재해가 발생하면 농민들은 대출금을 상환하지 못하게 되고, 대출금을 상환할 돈을 마련하기 위해 더 많은 돈을 빌리게 되는 악순환에 빠진다. 인도의 농업 분야는 2012년 이후 연평균 2.75%씩 성장하고 있지만 이는 전체 경제성장률 7~8%와 비교하면 크게 낮은 수준이다.

농민들의 분노가 격화하는 가운데 야당은 이 틈을 타 집권 여당인 인도인민당(BJP)이 ‘반(反) 농민적’이라며 공세를 높이고 있다. 15번의 인도 총선 가운데 10번 승리를 거머줬던 제1야당 인도국민회의(INC)는 농민의 분노를 통해 정권 교체를 노리는 모양새다. 라훌 간디 INC 총재는 지난 1일 뉴델리에서 열린 농민 시위에도 참가해 “야권은 농민 복지를 위해 헌신할 것”이라며 “이를 위해선 법은 물론 총리도 바뀌어야 한다”고 강조했다. BBC방송은 이와 관련해 농민들의 불만이 “내년 총선에서 BJP에 타격을 줄 수 있다”고 전망했다.