당국 선제대응해야 중 경제 위기론 잠재울 수 있어

현재는 위기로 가는 터널에 진입 중인 듯

최근 점증하는 경제 비관론을 기우로 그치게 만들려면 중국 당국이 선제대응해야 할 것으로 분석되고 있다. 그렇지 않을 경우 현재 위기로 가는 터널로 진입 중이라는 비관론은 진짜 현실로 나타날 가능성이 농후하다고 해도 결코 무리하지 않다.

정말 그런지는 여러 가지 징후들이 잘 보여준다. 중국 경제에 밝은 베이징 소식통의 17일 전언에 따르면 우선 총부채의 규모가 예사롭지 않다. 지난해 말을 기준으로 국내총생산(GDP)의 300%를 돌파한 것으로 추산되고 있다. 달러 베이스로 계산할 경우 40조 달러 전후에 이른다고 볼 수 있다. 얼핏 보면 얼마 안 된다고 할지 모른다. 하지만 중국의 외환보유고가 3조 달러 남짓하다는 사실을 상기할 경우 상황은 달라진다. 총부채의 10%에도 미치지 못한다. 3월 이전에 속속 만기가 도래하는 기업 부채들이 해결되지 않을 경우 상황은 진짜 심각해질 수 있다.

여기에 기업들과 지방 정부들이 숨겨둔 부채도 감안해야 한다. 이 경우 중국의 총부채는 최대 GDP대비 5배 이상 될 것이라는 비관론에 직면하게 된다. 최근 중국이 국제통화기금(IMF)에 엄청난 규모의 구제금융을 신청했다는 설이 떠도는 것은 다 이유가 있다고 해야 한다. 이로 인해 IMF마저 파산할 것이라는 전망 역시 결코 중국 내외 애널리스트들의 괜한 호들갑이 아닌 것이다.

부동산 거품이 터지기 직전인 것도 위기의 징후라고 봐야 한다. 굳이 다른 사례를 들 필요도 없다. 전국에 분양이 안돼 비어 있는 주택이 무려 6500만 채에 이른다는 통계만 봐도 좋다. 만약 버블이 터진다면 2008년 미국을 덮친 서브프라임모기지 사태는 정말 양호한 것이라는 평가가 나오지 말라는 법이 없다.

기업들이 마치 약속이라도 하듯 파산으로 내몰리는 현실은 아예 눈앞에 나타나는 위기 징후라고 할 수 있다. 지난해의 경우 1만여 개가 파산에 직면한 것으로 추산되고 있다. 올해는 더욱 많은 기업들이 파산에 내몰릴 수 있다. 이에 대해 베이징에서 작은 기업을 운영하는 마샹민(馬祥敏) 씨는 “주변에 파산하는 기업들이 하나둘이 아니다. 이러다 내 회사도 같은 운명에 직면하는 것이 아닌가 하는 두려움에 떨고 있다”면서 파산 도미노가 현실이 될 수 있다고 우려했다.

중국 경제가 심상치 않다는 사실을 말해주는 만평. 중국 경제 위기론은 강시기업들을 서둘러 해결하지 않으면 진짜 현실로 나타날 수 있다./제공=신화(新華)통신.

중국 당국이 위기론을 잠재울 수 있는 방법은 많다. 무엇보다 총부채 관리에 적극 나서는 행보가 필요하다. 경제 위기론을 부추기는 2만여 개의 좀비기업들도 정리하는 것이 소망스럽다. 부동산 버블의 폭발을 두려워하지 말고 연착륙시키는 지혜는 더 말할 필요조차 없다. 문제는 누가 고양이 목에 방울을 달 것인가 하는 게 되겠으나 지금 중국에게는 좌고우면할 여유는 없다고 해야 한다. 선제대응을 서둘러야 한다는 말이 될 듯하다.