메르스 3차 감염 첫 사망자 나와…당국·국민 위기인식 괴리 커

중동호흡기증후군(메르스) 3차 감염자 중 첫 사망자가 나왔다. 확진 환자와 3차 감염자도 증가세다.

메르스 확산세가 이어지면서 국민 불안이 고조되고 있지만 보건당국과 국민 간 메르스 체감도는 큰 괴리를 보이고 있다. 보건당국은 ‘메르스가 관리통제 가능 범위에 있다’며 지역사회로의 확산 가능성을 일축하고 있다.

하지만 메르스 휴업 학교·유치원이 전국적으로 1000여 개교에 육박하고, 지역사회를 중심으로 다중 참여 행사 취소가 이어지는 등 메르스가 실물경기에까지 영향을 미치고 있다는 진단이 나오면서 우려감이 커지고 있다.

보건복지부(복지부)는 4일 확진 환자는 5명 늘어난 35명, 의료진과 3차 감염자는 2명씩 늘어 각각 5명이 됐다고 밝혔다. 격리관찰자는 1667명으로 전날보다 303명 늘었다. 자가격리자 1503명, 기관격리자 164명이다. 격리 해제 인원은 62명이다. 의심 환자로 분류돼 병원에 격리돼 있다 숨진 80대 남성은 이날 최종 양성 판정을 받았다. 3차 감염자 중 첫 사망자다.

교육부에 따르면 이날 오후 5시 현재 휴업 학교·유치원은 전국 1000개교로 늘어났다. 서울에서도 7개교가 휴업하는 등 일선 교육현장에 메르스 위기감이 고조되고 있다.

이 같은 불안감은 정부 메르스 핫라인 상담 실적 폭증에서도 잘 드러난다. 지난 3일 하루동안 메르스 콜센터 상담실적은 3322건으로 집계됐다. 지난달 30일 451건 대비 7배 이상 늘었다. 사망자 발생 이후부터 큰 폭의 증가세다.

메르스 확산세가 예사롭지 않지만, 정부는 관리체계 격상 및 메르스 병원명 공개 불가 입장을 고수하고 있다. 정부는 지난달 20일 메르스 첫 환자 발생 이후 ‘주의’ 단계를 유지하고 있다.

지난 1일 메르스 사망자가 발생하면서 야당 등 정치권과 보건의료단체를 중심으로 관리체계 격상 요구가 빗발쳤지만 ‘모르쇠’로 일관하면서 국민적 반감을 사고 있다.

메르스 사태를 통괄할 컨트롤타워도 없고, 박근혜 대통령이 강조한 ‘정보공개’도 이뤄지지 않고 있다. 보건당국은 이날 메르스 병원명 공개 불가 방침을 재확인했다.

중앙메르스대책본부 권준욱 기획총괄반장은 “의료기관을 위해 기관명 공개를 꺼리는 것이 아니다”면서 “의료기관을 이용하는 환자들의 불편이나 애로사항 발생을 우려해 더 효과적인 방법을 찾는 노력을 하고 있다”고 말했다.

보건당국과 국민 간 간극은 상황 판단의 차이에서 비롯됐다. 보건당국은 지역사회전파가 없어 우려할 수준이 아니다는 입장이지만 국민정서는 충청권에서 사망자가 발생한 만큼 전국적 확산 상황으로 보고 관리체계를 한층 강화해야 한다는 것이다.

정부는 이날 대한감염학회·대한의료관련감염관리학회·대한감염관리간호사회·대한소아과학회·대한응급의학회·대한진단검사의학회·대한결핵 및 호흡기학회 등과 함께 세미나를 갖고 “메르스 환자와 접촉력이 없는 일반 국민들은 과도한 불안과 공포를 가질 필요가 없다”고 강조했다.

하지만 정부의 메르스 정보 독점 및 미공개와 부실한 예방대책이 메르스에 대한 일반 국민의 오해와 불안을 초래하고 있다는 지적이 여전하다. 전국보건의료산업노동조합은 “메르스 감염사태와 관련한 정확한 정보가 공개되지 않고 있다”며 “메르스 확진환자와 메르스환자 진료병원을 투명하게 공개해야 한다”고 주장했다.