청와대 “송희영 전 조선일보 주필, 대우조선해양 고위층 연임 로비” 파장

청와대 "관여할 수 없다는 입장 전달, 결국 송 주필 요구 받아들여지지 않아"..."대우조선해양 검찰 수사, 조선일보와의 유착관계가 드러날 것 우려, 우병우 민정수석 사퇴 요구"..."유착 비리 덮으려 했던 의도"

김진태 새누리당 의원이 8월 29일 국회에서 기자회견을 통해 대우조선해양이 2011년 9월 임대한 초호화 전세기를 이용한 유력 언론인은 “송희영 조선일보 주필”이라고 밝히고 있다. 김 의원은 호화 전세기 뿐만 아니라 숙소, 요트까지 공개했다. / 이병화 기자

청와대가 30일 송희영 전 조선일보 주필이 “대우조선해양 고위층의 연임을 부탁하는 로비를 해왔다”고 밝혀 파장이 일고 있다.

이날 연합뉴스 보도에 따르면 청와대 관계자는 전화 인터뷰에서 “송 전 주필이 지난해 청와대 고위 관계자에게 대우조선해양 고위층의 연임을 부탁하는 로비를 해왔다”고 밝혔다. 이 관계자는 “청와대가 관여할 수 없다는 입장을 전달했고 결국 송 주필의 요구가 받아들여지지 않았다”고 말했다.

2012∼2015년 대우조선해양 사장은 고재호 사장이며 연임은 이뤄지지 않았다. 고 전 사장은 재임 당시 5조7000억원대 분식회계를 저지른 혐의 등으로 구속 기소돼 있다.

이 관계자는 송 전 주필의 ‘호화 외유’ 의혹과 관련해 “남상태 전 대우조선해양 사장, 박수환 뉴스커뮤니케이션스 대표, 송 전 주필의 오래된 유착관계가 드러났다”고 밝혔다. 이 관계자는 “그것을 보면 조선일보가 왜 그렇게 집요하게 우병우 민정수석 사퇴를 요구했는지 이제 납득이 가는 것 같다”고 주장했다.

청와대 다른 관계자는 “대우조선해양에 대한 검찰 수사가 진행되면서 조선일보와의 유착관계가 드러날 것을 우려해 이를 저지하려 했던 것 아닌가”라면서 “결국 조선일보의 우 수석 사퇴 요구 배경에 유착이나 비리를 덮으려 했던 의도가 있었던 것은 아닌지 궁금하다”고 말했다.

청와대는 그동안 검찰의 수사 착수 이후 극도로 말을 아껴왔지만 야권에서 송 전 주필 의혹을 놓고 ‘우병우 수석 의혹 물타기’라는 비판이 제기되자 정면대응에 나선 것으로 보인다.

청와대는 송 전 주필 ‘호화 외유’ 의혹 폭로와 관련한 청와대의 기획설에 대해 “근거도 없이 문제의 본질을 덮으려는 시도”라고 강하게 반박했다.

송 전 주필과 조선일보에 대한 의혹이 철저히 규명돼야 한다고 강조했다. 청와대 한 참모는 “이석수 특별감찰관과 우 수석 문제는 별개”라면서 “이 감찰관은 감찰 유출 의혹으로 압수수색을 받다가 사표를 낸 상황이고 우 수석은 본인 직무가 아니라 가족들에 대한 무차별 의혹 제기”라고 규정했다. 이 참모는 “우 수석 거취가 현 상황에서 달라질 것은 없다”라고 잘라 말했다.

송 전 주필의 ‘호화 외유’를 폭로한 김진태 새누리당 의원은 이날 자신의 폭로가 우 수석의 각종 의혹을 희석하려는 의도였다는 야당의 주장에 대해 “오히려 우병우 사건으로 송희영 사건을 물타기 하지 말라”고 반박했다. 김 의원은 “별도의 사건이기 때문에 각각 (따로) 가야 한다”면서 “우병우 사건이 물을 타려 해도 타지겠느냐”라고 반문했다.

송 전 주필은 이날 주필직과 함께 편집인, 이사직에서도 완전히 물러났으며 조선일보는 사표를 수리했다. 검찰은 송 전 주필이 회사 측으로부터 사회 통념을 크게 벗어난 향응을 받은 정황이 드러남에 따라 대가성 여부를 신중히 살펴보는 것으로 전해졌다.

검찰은 송 전 주필이 통상적인 해외 동행 취재기자에게 기업이 제공할 수 있는 지원 한도를 크게 넘어서는 대접을 받은 게 아닌지 의심하고 있다. 김 의원은 “8박 9일 동안 들어간 경비를 전부 합치면 2억원대에 이른다”고 주장했다.

법조계에서는 송 전 주필이 출장을 전후해 다룬 기사·사설·칼럼 등의 내용이 어떠한지가 배임수재 혐의의 유무를 가르는 변수가 될 것으로 보고 있다. 남 전 사장의 연임 로비 의혹에 송 전 주필이 모종의 역할을 한 것으로 드러나면 변호사법 위반 혐의가 적용될 가능성도 있다는 전망이다.