[남북 평양정상회담]임종석 “비핵화 의제, 매우 제한적…文대통령 중재역할 기대”

문대통령-김정은 위원장 간 진솔한 대화에 무게
평양 회담 직후, 유엔총회서 트럼프와 한미 회담

임종석 평양 남북정상회담 준비위원장이 17일 오전 서울 동대문디자인플라자에 마련된 남북정상회담 메인 프레스센터에서 정상회담 세부 일정과 주요 진행 상황에 대한 브리핑을 하고 있다./정재훈 기자

18일부터 2박3일간 평양에서 열리는 제3차 남북정상회담의 핵심의제가 한반도 비핵화에 집중될 전망이다. 비핵화 협상의 당사자가 북·미라는 점에서 문재인 대통령의 중재자 역할이 관건을 될 것으로 보인다.

임종석 평양 남북정상회담 준비위원장은 17일 오전 서울 동대문 디자인플라자 ‘2018 남북정상회담 평양’ 메인 프레스센터에서 브리핑을 통해 정상회담의 3대 의제로 △남북관계 개선 △비핵화를 위한 북·미대화 중재 △남북 군사적 긴장과 전쟁위협 종식을 내세웠다.

임 준비위원장은 특히 비핵화를 위한 북·미대화 중재 및 촉진이 남북 정상회담 간 의제로 처음 올라간 점을 강조했다. 그러면서 비핵화 의제에 대한 한계와 무게 등을 강조하며 조심스러운 접근의 중요성을 역설했다.

임 위원장은 “회담의 중요한 특징은 비핵화 의제가 들어있다는 점”이라며 “과거에 남북 간에 특히 비핵화가 정상 간 의제로 올라간 적이 없다. 2000년 때는 비핵화 의제가 올라오기 전이고 2007년에는 이미 6자회담을 통해서 비핵화 의제가 합의된 이후에 남북 간 실질 의제를 위한 회담이었다”고 설명했다. 그는 “이번에는 비핵화라는 무거운 의제가 정상회담을 누르고 있다. 이 대목이 이번 회담에서 우리가 매우 조심스럽고 어렵고 어떤 낙관적인 전망을 하기 어려운 점”이라고 말했다.

임 위원장은 “사실 얼마 전까지만 해도 비핵화 의제는 북·미 간의 의제로 저희가 비핵화 의제를 꺼내는데 대해 북한도 미국도 달가워하지 않는 상황이었다”며 “그러나 지금은 매우 중요한 중심의제가 됐고 마치 정상회담에서 이 부분에서 굉장한 성과를 내야한다는 기대감도 있지만 매우 제한적”이라고 강조했다.

이어 “(남북 간) 실무적인 차원에서 논의할 수 없는 의제고 논의해도 합의에 이를 수 없는 것이어서 두 정상간 얼마나 진솔한 대화가 이뤄지느냐에 따라 비핵화의 구체적 진전에 대한 내용이 합의문에 나올지, 구두 합의로 이뤄질지 모든 부분이 저희들로선 블랭크(공백)”이라고 설명했다.

임 위원장은 “북·미가 새로운 평화적 관계를 설정하기 위한 진정성 있는 대화를 조속히 진행하기 위해서 북한의 비핵화와 미국의 상응조치를 위해 노력할 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “이번 정상회담은 양 정상간의 대화에 모든 무게가 놓여있다”고 거듭 강조했다.

특히 임 위원장은 문 대통령의 북·미 간 중재자로서의 역할을 내세웠다. 임 위원장은 “과거와 달리 비핵화 의제에 대해 트럼프 미국 대통령도 문 대통령에게 ‘협상가’ 역할을 해달라고 하고 김정은 위원장도 대통령의 역할을 기대하고 있는 게 사실”이라며 “그래서 대통령이 중재하고 촉진하는 역할을 하겠다고 한 것”이라고 설명했다.

그는 “미국의 생각들을 아무래도 문 대통령이 많은 만남과 통화를 통해 자세히 알고 있기 때문에 (김 위원장에게) 충분히 전달할 수 있을 것으로 생각한다”며 “마찬가지로 김 위원장의 생각과 지난 특사단 때 이야기했던 답답함 등 여러 이야기들을 충분히 (이번 회담에서) 듣게 된다면 (북·미를) 중재하고 촉진하는데 상당한 역할 할 수 있지 않을까 기대한다”고 강조했다.

특히 임 위원장은 평양 남북정상회담 직후, 열리는 미국 뉴욕 유엔총회에서 문 대통령의 북·미 간 중재에 결정적 역할을 할 것으로 기대했다.

임 위원장은 “이번 남북 정상회담 일정상 특징적인 것은 회담 직후에 뉴욕 유엔총회가 있다”며 “그곳에 곧바로 대통령이 가기 때문에 그곳에서 트럼프 대통령과 양자회담(한·미 정상회담)이 이뤄질 것으로 생각하고 있다. 때문에 문 대통령과 김 위원장이 얼마나 솔직한 이야기를 깊이 있게 할 수 있으냐에 따라 상당한 중재 역할이 될 수 있고 그렇지 못할 수도 있다”고 말했다.