리선권 “확 드러내놓고 하자”…회담 공개 진행 ‘깜짝’ 제안도

남북고위급 회담 첫 전체회의
조명균 스케이트선수 이력 언급도
"민심과 대세 합쳐진 천심으로 회담 마련"
"온 겨레에 값비싼 결과물 드리자"

북측 수석대표인 리선권 조국평화통일위원회 위원장이 9일 판문점 남측지역 평화의집에서 열린 남북고위급 회담에서 남측 대표단과 환담하고 있다. /사진공동취재단=연합뉴스

남북 고위급 회담 북측 단장인 리선권 조국평화통일위원장은 9일 “민심과 대세가 합쳐진 천심에 받들려서 오늘 회담이 마련됐다고 생각한다”며 “큰 기대를 걸고 있는 온 겨레에 새해 첫 선물, 그 값비싼 결과물을 드리는 게 어떠한가 하는 생각을 갖고 이 자리에 나왔다”고 말했다.

리 위원장은 이날 오전 판문점 남측 평화의집에서 열린 회담 첫 전체회의 모두발언에서 “북남대화와 관계 개선을 바라는 민심의 열망은 비유해서 말하면 두껍게 얼어붙은 얼음장 밑으로 더 거세게 흐르는 물처럼 얼지도, 쉬지도 않고 또 그 강렬함에 의해 북남 고위급 회담이라는 귀중한 자리가 마련됐다고 생각한다”며 이같이 말했다.

리 위원장은 또 “이번 겨울이 어느 때 없이 폭설도 많이 내리고 강추위가 지속적으로 계속되는 게 그 특징이라고 볼 수 있다”며 “어찌 보면 자연계의 날씨보다 북남 관계가 더 동결 상태에 있다고 해도 과언이 아닐 정도로 생각한다”고 말했다. 그는 이어 “뒤돌아보면 6·15시대 모든 것이 다 귀중하고 그리운 것이 없고 생각해보면 참으로 아쉬운 순간이었다”고도 했다.

리 위원장은 우리 측 단장인 조명균 통일부 장관이 유년시절 스피드스케이트 선수였던 사실을 언급해 남측 참석자들의 웃음을 이끌기도 했다. 리 위원장은 “장관 선생이 이제 그 평창올림픽부터 하는 것 보니까 확실히 유년시절에 스케이트 탔다는 소리를 들었다”며 “그 동심이 아주 순결하고 깨끗하고 불결한 게 없다. 이런 그 마음을 되살린다면 오늘 북남 고위급 회담의 마당이 순수한, 또 우리 단합된 그것이 합쳐지면 회담이 잘 되리라고 생각한다”고 말했다.

리 위원장은 전격적으로 ‘회담 공개 진행’을 제안하는 등 적극적인 모습을 보이기도 했다. 리 위원장은 “오늘 이 고위급 회담을 지켜보는 내외의 이목이 강렬하고 또 기대도 큰 만큼 우리 측에서는 전체공개를 해서 이 실황이 온 민족에게 전달되면 어떻겠느냐 하는 그런 견해”라며 “기자 선생들도 지금 다 관심이 많아서 오신 거 같은데 확 드러내놓고 그렇게 하는 게 어떻겠느냐”고 ‘깜짝 제안’을 했다.

하지만 조 장관이 순조로운 회담을 위해 일단 비공개로 회담을 진행하자고 해 리 위원장은 제안은 받아들여지지 않았다. 이에 리 위원장은 “명백한 것은 민심이 큰 것만큼 우리 회담을 투명성 있게 북한이 얼마나 진지하게 노력하는지를 보여주면 좋을 거라고 생각한다”며 “특히 당국이 하는 일에는 의미가 깃들어야 한다. 그 의미가 결국은 민심에 부응하는 것이라 생각한다”고 했다. 그러면서 “이런 측면에서 공개했으면 좋겠는데 귀측의 견해를 감안해서 그러면 비공개로 하다가 앞으로 필요하면 기자선생들을 다 불러서 우리 회담 상황을 알려드리고 이렇게 하는 게 좋겠다”고 우리 측의 의견을 수용했다.