여야, 침몰원인 놓고 각각 아전인수 해석

주진 기자] 정치권이 천안함 침몰 원인을 두고 ‘아전인수’식 해석을 내놓고 있다.

국회 국방위원회 소속 의원들 대다수는 침몰 원인에 대해 ‘외부 충격’ 가능성에 무게를 두고 있다. 하지만만 외부 충격을 놓고 ‘북한의 개입 가능성’, ‘한국군 기뢰’, ‘암초’ 등 의견차를 보이고 있다.

청와대와 국방부 등 당국자들은 “모든 가능성을 염두에 두고 있으며 어떤 가능성도 예단할 수 없다”며 신중한 입장을 보이면서도 “북한의 개입 가능성이 없다고 한 적은 없다(김태영 국방장관)”고 말해 파장을 불러일으켰다.

천안함이 내해로 항로를 변경한 것과 관련, 장수만 국방차관과 김중련 합참차장 등 군 수뇌부는 30일 국회에서 가진 비공개 보고에서 “지난해 대청해전 이후 북한이 계속해 보복을 경고해왔기 때문에 그에 대한 안전 확보 차원에서 백령도 아래쪽 항로를 이용해왔다”며 북한에 간접적인 책임을 돌렸다.

한나라당 소속 김학송 국방위원장은 “북한에서 키리졸브 훈련에 대응하기 위해 설치한 기뢰가 떠내려왔을 가능성도 있다”고 했고, 김동성 의원은 북한 잠수정의 어뢰공격 가능성을 조심스럽게 제기했다.

만약 외부충격의 원인이 북한 개입 가능성으로 판명나게 되면 군 당국 책임소재는 상대적으로 가벼워지는 결과가 된다. 청와대와 정부는 남북관계 경색을 우려하는 분위기도 감지되지만, 한나라당으로선 천안함 침몰사고가 지방선거 ‘악재’로 이어지는 것을 차단할 수 있다. ‘북풍’ 효과에 힘입어 보수층의 결집을 이끌어낼 수 있지 않겠느냐는 기대에서다.

이에 민주당 등 야당은 석연치 않은 침몰원인과 군의 초기대응 부실을 지적하며 정부의 은폐 의혹을 제기하는 등 대여 공세를 강화하고 있다. 아울러 침몰 원인에 대해서는 선체 절단면이 깨끗한 점을 들어 북의 개입보다는 ‘암초’ 가능성을 제기하고 있다.

민주당은 30일 원내대책회의에 해경 김수현 경비안전국장을 참석시켜 사고지역에 암초 존재를 확인했다.

이강래 원내대표는 전문가 얘기를 빌어 “배가 암초에 부딪혀 타고 넘으면, 엔진 등 배 무게중심이 뒤에 있어 부러질 수 있다고 하더라”며 “해경이 즉각 암초 파손 여부를 확인해달라”고 요청했다.

안규백 의원도 “(백령도 인근) 해저에 구릉이 있어 기뢰가 북방한계선(NLL) 밑으로 내려오기 어렵다”며 북측 기뢰에 의한 폭발 가능성을 낮게 봤다.

민주당은 침몰 원인 규명을 위한 국회진상조사특위 구성과 국회 정보위 소집을 촉구했지만 한나라당은 ‘실종자 구조가 우선’이라며 팽팽히 맞서고 있다. 이런 가운데 여야가 국회 정보위를 내달 1일 열기로 잠정 합의한 것으로 알려져 ‘안보’ 문제가 4월 국회를 뜨겁게 달굴 것으로 보인다.