한화케미칼, 사우디 합작법인 IPC 양산 시작

에탄가스 기반의 공정으로 기존 나프타 에틸렌 대비 3분의 1 원가 수준
EVA 총생산량 31만톤으로 증대…듀폰에 이어 세계 2위

한화케미칼 사우디아라비아 IPC 공장 전경

한화케미칼은 사우디아라비아의 IPC((International Polymers Co.)가 시범생산을 마치고 본격적인 상업생산에 돌입했다고 2일 밝혔다.

IPC는 한화케미칼이 사우디아라비아의 민간 석유화학회사인 시프켐(Sipchem)와 총 8억달러(약 8777억원)를 투자해 25대 75로 합작한 회사다.

한화케미칼은 글로벌 경기침체로 인한 수요감소와 중국 석유화학 제품의 자급률 상승 등으로 어려운 시장상황에서 전략적으로 산유국에 생산거점 구축과 동시에 원료 수급의 안정성과 원가 우위를 바탕으로 수익구조의 개선과 경쟁력 강화를 기대하고 있다.

IPC의 생산설비는 원유를 기초로 한 나프타(naphtha) 기반이 아니라 에탄가스 기반의 에틸렌을 원료로 하고 있어 원가구조 개선에 효과적일 것으로 평가받고 있다. 현재 나프타 기반의 에틸렌 국제가는 950달러 수준(2월 기준)에 반해 중동지역의 에탄가스 기반의 에틸렌 가격은 300달러 이하다.

최근 급격한 유가하락으로 인해 에틸렌 국제가도 하향하는 추세임을 고려해도 최소 3분의 1 이상의 원가절감이 가능할 전망이다.

IPC가 본격 가동에 들어감에 따라 한화케미칼의 EVA 생산능력은 국내(울산·여수) 16만톤, IPC 15만톤 등 총 31만톤 규모로 늘어나게 됐다. 이는 엑손모빌 26만톤을 제치고 듀폰 40만톤에 이어 EVA 생산규모 세계 2위 규모다.

이를 바탕으로 한화케미칼은 국내에서 태양전지 필름·핫멜트(hot-melt, 접착제) 등 고부가가치의 고함량 EVA 제품 생산을 늘리고 사우디아라비아에서는 높은 원가경쟁력을 바탕으로 신발용 EVA등 범용 제품 생산에 주력하는 이원화 전략을 통해 글로벌 시장을 공략할 계획이다.

김창범 한화케미칼 대표는 “다수의 글로벌 석유화학업체들은 산유국에 생산거점을 확보하고 사업을 진행하고 있다”며 “IPC의 상업생산으로 한화그룹의 유화산업이 글로벌 리딩업체들과 본격적인 경쟁을 시작하는 첫 시발점이 될 것” 이라고 밝혔다.