포스코 본사 압수수색, 권오준 회장 ‘포스코플랜텍’ 부담 커지나?

"취임 직후 포스코플랜텍 사업 정리하지 못한 것이 걸림돌 된 상황"
정준양 전 회장 수사가 권오준 2년차 사업행보에 부담

포스코플랜텍 부실인수 논란이 결국 포스코 본사에 대한 압수수색으로 확대되면서 권오준 포스코 회장이 취임 직후 최대 위기에 직면하게 됐다. 검찰의 사정칼날이 권 회장을 직접 겨냥하고 있지는 않지만 정준양 전 회장 시절부터 그룹의 주요 계열사로 꼽히는 포스코플랜텍과 관련된 현직 임직원들에 대한 수사가능성이 높아졌기 때문이다.

5일 재계에 따르면 지난 3월 포스코건설 비자금 수사를 시작으로 성진지오텍(현 포스코플래텍) 부실인수와 포스코 협력업체들과 그룹 전직 경영진의 유착 및 비자금 조성 의혹 등의 혐의에 대한 수사에 속도를 높여 왔던 터라 지난달부터 포스코 본사에 대한 검찰의 압수수색은 기정사실화돼왔다. 따라서 이번 압수수색에 대해 포스코 내부적으로도 큰 동요가 없는 상황이다.

포스코 한 관계자는 “검찰의 압수수색이 들어온 것에 대해서는 잘 알지 못하고 있었다”며 “다만 어느 정도 예상을 하고 있던 사안”이라고 설명했다.

실제 포스코플랜텍이 이란 플랜트 공사대금으로 맡긴 922억원 가운데 650억원을 전정도 전 성진지오텍 회장이 빼돌렸다는 혐의에 대해 검찰이 전 전 회장에 대한 구속영장을 발부하면서 포스코 수뇌부에 대한 수사 확대는 예상됐다.

문제는 이번 포스코 본사 압수수색이 취임 2년차인 권 회장의 경영행보에 부담을 키운다는 점이다. 그룹의 불필요한 자산을 매각하는 등 재무구조개선과 미래 성장동력 확보를 위한 행보가 더뎌지고 있는데다 최근 대우인터내셔널 사장 교체를 둘러싼 내홍이 채 아물지 않았기 때문이다.

재계 일각에서는 권 회장의 취임 직후 재무적으로 불안한 포스코플랜텍에 대한 사업 정리가 필요하다는 지적에도 자금 수혈을 통한 정상화 작업을 진행했던 것이 발목을 잡는 상황이 됐다는 관측이다.

성진지오텍 인수 당시부터 불거졌던 부실인수 논란은 권 회장이 취임하면서 또 다시 수면위로 떠 올랐었다. 자본잠식 상태인 성진지오텍을 인수한 포스코가 화공플랜트를 담당하고 있던 구 포스코플랜텍과 성진지오텍을 합병하면서 재무적 부담을 고스란히 그룹의 부담으로 돌아왔다.

권 회장이 포스코 더 그레이트(POSCO the Great)를 강조하며 철강본원 경쟁력 강화 및 부실사업과 자산에 대한 철수·매각을 진행하겠다고 밝힌 이후 가장 먼저 풀어야할 과제로 포스코플랜텍이 꼽혔다. 당시 재계일각에서는 포스코플랜텍의 해양플랜트(성진지오텍) 사업은 정리하고 육상플랜트(구 포스코플랜텍) 사업은 포스코건설 등이 인수하는 방안도 제시됐었다.

하지만 권 회장은 포스코플랜텍의 정리보다는 정상화로 방향을 잡고 3000억원 규모의 자금 수혈을 실시했다. 그 결과 737%에 달했던 부채비율이 지난해 말 246%까지 낮아지는 효과를 거뒀다. 그럼에도 해양플랜트 시장 침체로 이렇다 할 수익을 내지 못했던 포스코플랜텍의 재무 상황은 다시 악화되기 시작해 지난 1분기 연결기준으로 매출 1153억원, 영업손실 187억원, 당기순손실 721억원을 기록하는 등 적자의 늪에서 벗어나지 못했고, 부채비율 또한 438%로 다시 높아졌다.

결국 포스코플랜텍은 지난 5월 해양플랜트 사업 적자 확대와 전 전 회장의 이란자금 유용에 따른 손실 반영 등으로 자본잠식이 불가피하다고 판단, 워크아웃을 결정했다. 포스코플랜텍의 워크아웃은 포스코의 신인도에 큰 타격을 주고 있다. 포스코 주력 계열사가 처음으로 워크아웃에 들어가면서 포스코뿐만 아니라 다른 계열사들의 기업신용도가 급격히 악화된 상황이다.

재계 관계자는 “권 회장이 취임 직후 진행한 포스코플랜텍에 대한 지원이 오히려 악재가 된 상황”이라며 “당시 포스코플랜텍에 대한 지분·사업 매각 등 사업구조개선을 실시했다면 지금과 같은 상황은 예방할 수 있었을 것”이라고 지적했다.

한편, 이번 검찰 수사는 포스코 본사의 인수합병(M&A) 실무자를 위주로 진행될 전망이다. 포스코 관계자는 “M&A 실무자에 대한 수사는 어느 정도 예상하고 있지만 경영수뇌부가 수사 대상에 오르지는 않을 것”이라고 예상했다.