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전 세계적으로 고도화된 네트워크, 소프트웨어와 콘텐츠를 기반으로 지능화된 새로운 제품, 서비스가 등장하는 제4차 산업혁명 시대가 거대한 파도처럼 밀려오고 있다. 우리나라도 빅데이터, 사물인터넷(IoT), 클라우드컴퓨팅 등 IT 신기술과 다양한 산업군의 융·복합이 경제를 되살리는 촉매제로 기대를 모으고 있다.
제4차 산업혁명의 성공을 위해 가장 절실할 것이 신기술 확보를 위한 인수·합병이다. 그럼에도 국내 사정을 보면, 신기술 확보보다는 단순하게 시장점유율을 높이거나 경쟁자를 없애는 인수·합병이 중심을 이루고 있다. 시장에 신기술이 나오더라도 제값을 주고 사지 않고 영업비밀이나 개발자를 빼돌려 소송 등 법적 분쟁이 허다하다. 모방한 기술조차 제대로 키우지 못해 시장의 관심을 끌지 못한다. 한마디로 신기술에 대한 이해가 없고, 엔지니어에 대한 배려가 없는 경우가 태반이다.
이래서는 제4차 산업혁명을 선도할 수 없고, 당연히 우리의 미래도 없다. 신기술이나 그 기술을 보유한 기업을 인수·합병할 때 무엇이 중요한지 필자의 생각을 말해본다.
첫째, 국내외에서 새로운 기술이 나왔을 때 그것이 미래가치 있는 신기술인지 알아볼 수 있어야 하고, 새롭게 나타날 융·복합 산업과 시장과의 관계를 이해해야 한다. 그러기 위해서는 국내외 다양한 전문가들과의 교류를 확대하고, 연구개발(R&D)에 관심을 가져야 하며, 새로운 기술에 개방된 사고가 필요하다. 동반성장이라는 명목으로 기술력이 부족한 중소기업을 지나치게 옹호하는 것은 좋지 않다. 가치가 없는 기술을 신기술로 포장해 떠맡는다면 제4차 산업혁명의 길은 더욱 멀어질 뿐이다.
둘째, 신기술이나 그 기술을 보유한 기업의 인수·합병이 내가 경영하는 기업의 핵심 기술이나 제품, 서비스와 연계돼 그 경쟁력을 높일 수 있어야 한다.
셋째, 신기술의 가치를 인정한다면, 그에 맞는 값을 지불하고 인수·합병해야 한다. 미국 실리콘밸리는 벤처가 시작되고 글로벌 IT기업이 첫 발을 내디딘 곳이다. 젊은이들이 아이디어만으로 뭉쳐 차고에서 만들어낸 기술을 벤처캐피털(VC)이나 글로벌 IT기업이 비싼 값으로 사준다. 그렇게 획득된 재원은 또 다른 신기술을 잉태할 수 있는 투자로 이어지는 선순환의 구조를 만든다.
넷째, 좋은 신기술을 가진 기업을 인수·합병하는 것과 그 신기술을 제대로 키우는 것은 다른 문제이다. 인수·합병한 뒤에도 추가적인 투자를 아끼지 않음으로써 신기술을 고도화하고 융·복합해 사업적 가치를 높일 수 있어야 한다. 신기술을 서비스나 제품으로 만드는데 도움이 된다면 신기술을 개발한 전문가를 경영진으로 영입하고 그 능력을 발휘할 수 있는 기회를 줘야 한다.
마지막으로, 인수·합병에 따른 성과를 단기간에 내려고 조바심을 내서는 안된다. 신기술은 인스턴트가 아니다. 신기술이 시장에서 제대로 인정받으려면 그만큼의 시간이 필요하다. 멀리 보고 길게 가야 한다. 우리나라에도 포켓몬고나 페이스북과 유사한 서비스가 있었지만 성공하지 못했다. 단기적인 성과와 비용절감에만 급급하면 아무리 좋은 기술에 기반한 제품, 서비스라도 성공하기 어렵다. 경영진이 단기실적에 매몰되지 않게 인센티브 시스템을 만들어야 한다.
덥고 습한 날씨가 계속되고 있다. 경제가 좀처럼 회복될 기미를 보이지 않고, 정부도 경제성장 목표를 낮추고 있다. 이럴 때일수록 좋은 신기술을 많이 확보해 키워야 하고, 신기술을 스스로 만들어내지 못하는 한 인수·합병을 서두르는 것 외에 대안이 없다.
