아웃도어 시장, 소재 차별화가 경쟁력…R&D 투자는 답보

여름 시즌 앞두고 냉감·메탈 소재 적용 제품들 봇물
글로벌 소재 기업 제품 활용하는 것만으로는 차별화 하기 힘든 상황
자체소재 개발에 나서고 있지만 경기침체·수익성 악화로 R&D비중은 하락

밀레 냉감 소재 적용 ‘콜드엣지’ 티셔츠

아웃도어 업계에서 경쟁사와 차별화된 혁신 소재를 적용하는 것은 제품 성공을 위해 반드시 고려해야 할 부분이다.

개성 있는 제품 디자인과 합리적인 가격에 못지 않게 기능성 소재의 개발·선택은 아웃도어 제품에 있어 소비자를 유인하는 중요한 요소이기 때문이다.

국내외 섬유화학 업체가 개발한 소재를 사용해 오던 아웃도어 업계는 최근 들어 자체 개발 소재를 적용하는 사례가 늘고 있다. 하지만 이와 관련된 연구개발(R&D) 투자는 여전히 미흡한 것이 현실이다.

◇자체 개발 소재부터 최초 적용 소재까지…기능성 소재 제품 봇물

아웃도어 브랜드들은 올해 비수기로 꼽히는 여름시즌 공략을 위해 기능성 소재를 앞세우고 있다.

5일 업계에 따르면 올 여름 아웃도어 제품들의 특징은 냉감·메탈 소재 적용이다. 땀을 빠르게 흡수하는 단순한 기능의 소재부터 땀·체열 변화에 화학 반응을 일으켜 냉감효과를 내는 소재까지 다양한 기술력이 적용되고 있다.

냉감 기능성 의류는 과거 스포츠 브랜드에서 강세를 보였던 영역이지만 최근에는 아웃도어 업계에서도 자사의 기술력을 앞세운 냉감 제품을 내놓고 있다. 이들 제품들은 체온조절 기능을 갖춘 소재와 메쉬소재를 적용하고 타공의 효과적인 배치를 활용한 것이 특징이다.

K2는 자동온도 조절기능과 통풍·건조기능이 결합한 냉감 티셔츠를 출시했다. 체온이 상승하면 열을 흡수하는 물질인 ‘PCM(Phase Change Material)’을 적용해 외부 온도 변화에도 적정한 체온과 습도를 유지할 수 있게 했다.

자가드 타공 기법의 메쉬 소재를 이용해 통풍 흡습 속건 기능을 극대화했고 항균·항취 기능의 데오드란트 테이프를 암홀 등 땀이 많이 나는 부위에 적용했다.

K2 360 티셔츠

아이더는 자체 개발 3D 기능성 냉감 소재 ‘아이스티 메탈’을 적용한 팬츠를 내놨다. 아이스티 메탈은 후가공 냉감 기법을 적용한 기능성 냉감 소재 ‘아이스티’에 열전도율이 낮은 티타늄 도트를 부착해 착용시 냉감 효과를 극대화한 소재다.

블랙야크의 경우 옷 속 더운 공기를 내보내는 에어컨트롤 시스템을 제품에 적용했다. 이 기술은 그물망처럼 짜인 메쉬 소재와 타공을 인체공학적으로 배치해, 몸에서 발생하는 열기로 생기는 의류 내부의 더운 공기를 쉽게 밖으로 배출해준다.

밀레는 자체 개발 냉감 소재인 ‘콜드엣지(Cold Edge)’를 적용한 티셔츠를 출시했다. 콜드엣지는 더운 날씨에 땀을 흘리면 원단에 고착된 기능성 폴리머(Polymer)가 부풀어 올라 수증기 형태의 땀과 화학 반응을 일으켜 신속하게 흡수하고 건조시키는 소재다. 피부 온도를 낮춰 정상 체온으로 회복시켜주는 역할을 한다.

레드페이스도 ‘이엑스 쿨 앤 드라이(EX-Cool&Dry)’라는 특수 단면 구조로 식물처럼 빠르게 물을 빨아들이는 모세관 현상이 탁월한 냉감 기능성 원단을 제품에 적용하고 있다.

아이더 아이스 팬츠

◇자체 기능성 소재 관심↑…R&D투자는 거북이 걸음
그동안 아웃도어 업계는 고어코리아·쉘러코리아 등에서 개발한 기능성 소재를 활용해 제품을 만들어 왔다. 국내의 경우 효성·코오롱 등도 아웃도어 업계에게는 중요한 소재 공급원이었다.

하지만 이런 주요 소재를 적용한 제품들이 늘어나면서 경쟁사와의 차별성이 사라지고 있는 추세다. 이에 업계는 연구개발(R&D)을 통한 자체 신소재 개발에 나서기 시작했다. 차별화된 기능성 소재 제품을 원하는 소비자 증가도 자체 소재 개발의 필요성을 부각시켰다.

그럼에도 국내 브랜드들의 R&D 투자는 여전히 미미한 수준이다. 실제로 업계의 R&D 투자비용은 매출 대비 1%를 못 넘기는 경우가 대부분이다.

국내 아웃도어 시장을 주도하고 있는 K2와 블랙야크의 경우 지난해 매출(별도 재무제표 기준) 대비 경상연구개발비 비중은 각각 0.97%와 0.92%를 기록했다. 이는 2015년 대비 0.24%포인트와 0.15%포인트 상승한 것이지만 매출이 감소하면서 나타난 착시 효과로 볼 수 있다.

K2의 연구개발비는 2015년 대비 2016년 14.8% 증가한 반면 매출은 13% 감소했고, 블랙야크도 연구개발비는 변동이 없었지만 매출은 15.8% 줄었다.

K2의 관계사인 아이더는 2015년 대비 연구개발비 비중이 0.05%포인트 감소한 0.65%에 그쳤고, 밀레(0.53%)와 레드페이스(0.5%)도 상황은 비슷했다. 네파는 연구개발비 비중이 1.04%를 기록해 상대적으로 양호한 모습을 보였다.

자체 소재 개발의 필요성에도 투자가 더디게 진행되는 이유는 치열해진 업계간 경쟁과 비정상적으로 급성장한 시장에 있다.

한 때 35%의 성장세를 보이던 아웃도어 시장은 최근 들어 성장률은 10% 대로 급락하는 등 거품이 빠지기 시작한데다 경기침체까지 맞물리며 R&D투자 환경은 만들어지지 못하고 있다. 오히려 기업들은 매출 증대를 위한 광고·마케팅 활동에 더 집중하는 모습을 보인다.

업계 관계자는 “소비자들이 아웃렛 등을 통한 제품 구매를 선호하면서 기업들의 수수료 수입 비중이 늘어 매출구조가 허약해 지고 있다”며 “과거 제품 1개만 팔아도 100만원을 벌었다면, 이제는 최소 2~3개 제품을 더 팔아야 하는 상황이 됐다는 의미”라고 설명했다. 이어 “시장 침체로 재고자산 관리마저 어려워진 기업들은 제품 판매와 직결되는 마케팅 활동에 더 집중하고 있다”고 덧붙였다.