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CJ제일제당은 지난해 9월 햇반 전용 국산 미강추출물 기술 개발을 완료해 10월부터 오곡밥 제품에 시범 적용한 데 이어 올해 1월부터 잡곡밥과 흰밥 등 전체의 20% 물량에 적용했다고 6일 밝혔다. 올 1분기 내에 햇반 전체 물량의 50%까지 국산 미강추출물을 적용하고 연내 100% 국산화 완료를 목표로 하고 있다.
미강추출물은 현미를 정미할 때 생기는 쌀겨를 ‘추출’과 ‘정화’의 두 공정을 거쳐 만든 식품원료로, 밥의 맛과 향을 유지해주는 역할을 한다. 그동안 CJ제일제당은 일본의 쌀겨가공업체인 츠노쌀정밀화학으로부터 미강추출물을 공급받아 왔다. 햇반에 0.1% 미만 극소량이 들어가지만 국내에 취급 업체가 없어 사실상 대체가 어려웠다.
이에 CJ제일제당은 지난해 7월 일본산 불매운동 확산으로 햇반의 일본산 미강추출물 논란이 인터넷 커뮤니티를 중심으로 퍼지면서 한때 어려움을 겪기도 했다.
수년의 연구 끝에 미강추출물 개발에 성공한 CJ제일제당은 제조업체 생산 규모 확대 일정에 맞춰 연내 100% 국산화를 완료해 나가겠다는 계획이다. 현재 생산업체의 햇반 전용 미강추출물 생산능력은 햇반 연간 생산량에 못 미치는 상황이다.
CJ제일제당 관계자는 “국산 미강추출물 적용 후 햇반만의 엄격한 맛과 품질 기준을 충족시키기 위한 보다 면밀한 검증 및 테스트 과정이 필수였다”면서 “앞으로도 소비자들이 신뢰할 수 있는 제품 연구 및 기술 개발에 최선의 노력을 기울일 것”이라고 말했다.
