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27일(현지시간) 미국 일간 워싱턴포스트(WP)와 예일대가 수행한 분석에 따르면 3월1일~4월4일 미국에서 1만5400명이 ‘초과 사망’(excess death)한 것으로 집계됐다. ‘초과 사망’은 독감이나 전염병 등 특정 원인 탓에 통상 기대되는 규모를 넘어서 더 많은 사망이 발생한 경우를 뜻한다.
하지만 이기간 코로나 19 사망자 통계는 8128명에 불과했다.
WP는 코로나19 감염에 따른 사망자를 제외한 나머지 사망자가 코로나19와 직접적 관련이 있다는 증거는 없다고 보도했다.
전문가들의 주장은 다르다.
예일대는 해당 5주간 미국 국립보건통계센터(NCHS)가 지난 24일 공개한 자료를 토대로 전국과 주(州) 단위의 사망률 추이를 최초로 연구했다.
다니엘 와인버거 예일대 감염병 교수는 “여러 주에서 독감과 유사한 질병을 목격했고, 이후 1~2주 후에 폐렴과 독감으로 인한 사망자가 증가했다”면서 이는 코로나19로 인한 사망자가 보고된 것보다 훨씬 많을 수 있음을 보여준다고 말했다.
NCHS는 최근 들어 질병통제예방센터(CDC)와는 별개로 각 주의 보고를 토대로 별개의 통계를 작성하기 시작했다. 그러나 NCHS의 통계조차 예일대가 파악한 규모의 3분의 2에 불과한 것으로 나타났다.
뉴욕시를 제외한 뉴욕주에서는 4일 현재 코로나19 사망자가 1022명으로 나왔지만, 여기에 1700명을 더 포함해야 한다는 게 예일대 연구팀의 분석 결과다.
또 다른 도시에서도 자택에서 사망했다는 911 신고 전화가 급증했지만, 이들은 코로나19 감염 여부를 검진하는 경우가 적고 이에 따라 공식 통계에도 포함되지 않을 가능성이 큰 상황이다.
