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최종완 대표이사는 10일 공식 사과문에서 "나라 전체가 어려운 시기에 불미스러운 일로 인사를 드리게 돼 송구하다"며 "기업의 대표로서 매장 관리 소홀로 인한 큰 책임을 통감한다"고 밝혔다.
이어 "다시 한번 피해를 입으신 고객님과 저희 브랜드를 사랑해주신 고객님께 진심으로 고개 숙여 사죄드린다"며 "사건 발생의 원인을 규명해야 했기에 늦게 사과문을 올리게 된 점도 죄송하다"고 전했다.
앞서 지난 1일 MBC '뉴스데스크' 보도에 따르면 지난달 25일 오후 10시께 서울 한 사무실에서 야근 중이던 사무원이 프랜차이즈 족발집에서 주문한 반찬 속에서 살아있는 쥐를 발견했다.
제보자는 배달을 시킨 족발 가게에 항의했고, 지점 측은 회식비·병원비 등 보상을 약속하면서도 쥐가 들어간 경위에 대해서는 "알 수 없다"고 설명했다.
이후 제보자는 식품의약품안전처(식약처)에 음식 속에 담겼던 쥐의 사체를 보내 정식으로 신고했고, 식약처는 원인을 규명하기 위해 부추 세척 과정부터 무침, 포장 과정은 물론 음식점에서 확보한 폐쇄회로(CC)TV 자료도 분석했다. 그 결과 천장에 설치된 환풍기 배관으로 이동하던 길이 5~6cm가량의 어린 쥐가 음식 배달 20분 전에 부추무침 반찬 통에 떨어지는 영상을 확보했다.
식약처는 "해당 음식점이 쥐의 분변 등 흔적을 발견했음에도 불구하고 비위생적인 환경에서 영업을 계속한 것에 대해 행정처분과 별도로 시설 개·보수 명령을 내렸다"고 밝혔다.
다만 해당 음식점에서 사용하는 행주, 가위, 집게 등 조리기구 6개를 수거해 대장균과 살모넬라균 검사를 한 결과 모두 검사 기준에 적합한 것으로 나타났다.
음식점은 현재 휴업 중으로, 지난 5일부터 천장 등 시설 전반을 보수하고 있는 것으로 전해졌다.
최 이사는 "해당 매장은 사건 발생 직후 모든 운영을 중단했고 성실히 조사에 임했다"며 "사전에 (문제가) 충분히 일어나지 않도록 매장을 관리하고 고객님께 드리는 제품에 정성을 들여 준비했어야 하나, 이 부분을 소홀히 한 점에 대해서는 본사의 대표로서 어떤 말로도 고객님께 죄송함을 표현할 길이 없다"고 말했다.
최씨는 "해당 사건으로 정신적 충격과 피해를 입으신 고객님을 직접 찾아뵙고, 진심을 담은 사과와 보상 그리고 재발 방지를 약속드렸다"며 "이후 위험의 선제 예방 차원에서 국내 최대 방역업체와 전국 매장의 위해요소 등 점검 계획을 세웠고, 조속히 완료하도록 노력을 다하겠다"고 했다.
그러면서 "코로나19로 점주님들을 포함한 온 국민이 힘든 시기에 이런 사건이 발생해 면목이 없다"며 "우리 브랜드에서 이런 불미스러운 일이 발생하지 않게 더욱더 철저하게 매장 교육과 관리에 최선을 다하겠다"고 다짐했다.
