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산업통상자원부는 정유업계가 ‘2050 탄소중립’에 대비한 민·관 소통 창구인 ‘탄소중립협의회’를 출범했다고 11일 밝혔다.
이날 서울 서초구 엘타워에서는 ‘정유업계 탄소중립협의회 제1차 회의’가 열렸다. 회의에는 SK이노베이션, GS칼텍스, 에쓰오일, 현대오일뱅크 등 업계 임원과 산업부, 대한석유협회, 학계 등 전문가들이 모여 탄소중립 추진 전략에 대해 논의했다. 정유산업은 2019년 기준 연간 탄소 배출량이 약 3200만t으로 전체 산업 배출량의 약 6%를 차지한다. 철강, 석유화학, 시멘트에 이어 4번째로 많다.
이 자리에서 임재규 에너지경제연구원 선임연구위원은 ‘탄소중립 의미와 정유 산업 대응 방향’에 대해 발표했다. 임 연구원은 “2050 탄소중립은 우리나라 장기 에너지 시스템 구축 방향에 대한 비전을 제시하고 있다”고 강조했다.
그러면서 “국내 정유 산업은 세계 5위 정제 능력을 갖춘 주력 수출 산업이나 탄소중립 추진 과정에서 심각한 어려움이 예상된다”며 “기술 혁신을 통한 산업 고도화와 기존 감축 수단 외에 추가적 대안 마련이 필요하다”고 주장했다.
대한석유협회는 추가적인 탄소를 줄이기 위해서는 블루수소 생산, 이산화탄소 포집·활용(CCU) 기술 개발, 신재생에너지 사용, 친환경 사업 다각화 등 노력이 필요한 상황이라고 진단했다.
정동채 대한석유협회 회장은 “코로나19로 인해 국내외 석유 수요가 감소하면서 정유업계는 산업 태동 이후 최대의 영업손실을 기록했다”며 “화석 연료에 기반을 둔 산업 특성상 탄소중립은 당장 달성하기 힘든 목표”라고 진단했다.
이어 “지속 가능하고 탄소중립에 기여할 수 있는 다양한 방안을 발굴하겠다”며 “탄소중립 기술 개발 및 시설 투자에 대한 정부의 적극적인 지원을 요청한다”고 말했다.
산업부는 업계 주도의 탄소중립 전환을 지원하기 위해 ‘탄소중립 5대 핵심 과제’를 중점 추진하고 있다는 입장이다. 또한 현재 마련 중인 ‘2050 탄소중립 시나리오’를 토대로 올해 말까지 ‘에너지 탄소중립 혁신전략’을 수립한다는 방침이다. 또 이번에 업계에서 건의한 차세대 바이오연료 도입, 정유 공정상 친환경 원료 활용 가능성에 대해서는 업계·전문가와 별도의 태스크포스(TF)를 구성해 기술 수준, 품질, 안전성 등을 검토할 방침이다.
주영준 산업부 에너지자원실장은 “정유산업은 우리나라 에너지·산업구조의 저탄소·친환경 전환으로 인해 가장 큰 영향을 받는 산업 중 하나”라며 “탄소중립을 효용과 혁신의 기회로 삼고 경쟁력 유지를 위해 과감한 기술 개발 투자와 사업 다각화 노력을 해나갈 것을 당부한다”고 전했다.
