소문난 잔치 미·중 중 고위급 회담, 성과 난망

대좌했다는 것만도 큰 의미는 있어

미국과 중국이 18일(현지시간) 알래스카에서 조 바이든 행정부 출범 이후 처음 가진 첫 2+2 고위급 회담은 역시 소문난 잔치라고 해도 괜찮지 않을까 보인다. 시작부터 이례적으로 치열한 공방전만 전개했을 뿐 현안들에 대한 의견 접근 같은 성과는 전혀 없었으니 이렇게 단언해도 크게 문제는 없을 듯하다. 향후 전망도 긍정적이라고 보기는 어렵다고 봐도 무방할 것으로 여겨진다.

신화(新華)통신을 비롯한 중국 관영 언론의 19일 보도에 따르면 이번 회담에는 토니 블링컨 국무장관과 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관, 양제츠 외교담당 정치국원과 왕이(王毅) 외교담당 국무위원 겸 외교부장이 각각 양국을 대표해 자리했다. 양국 모두 중량급 인사를 내보낸 만큼 혹시나 하는 기대가 없지는 않았다. 하지만 양국 간 분위기는 예상보다 훨씬 더 싸늘했던 것으로 보인다.

18일(현지시간) 미 알래스카에서 열린 미·중 2+2 고위급 회담에서 중국을 비난하는 발언을 하는 블링컨 미 국무장관./제공=신화통신.

18일 오전의 상견례 자리에서 주고받은 모두 발언만 봐도 좋다. 우선 미국 대표로 참석한 블링컨 장관과 설리번 보좌관은 회담의 시작을 알리는 모두발언에서부터 중국의 ‘핵심이익’에 대한 공세를 높였다. 예컨대 블링컨 장관은 중국 정부의 신장(新疆)위구르자치구와 홍콩, 대만에 대한 각종 탄압에 깊은 우려를 표명한 후 이런 행태가 “세계 안정을 유지하는 규칙에 근거한 질서를 위협한다”고 대놓고 중국을 비난했다. 이어 중국의 사이버 공격과 동맹국들에게 가하는 경제적 압박 등에 대해 논의할 것이라는 사실도 단호하게 덧붙였다.

설리번 보좌관도 크게 다르지 않았다. “중국과 갈등을 추구하지는 않으려고 하나 우리는 항상 우리의 원칙, 국민들을 위해 싸울 것”이라면서 단호한 대중 대응을 시사했다. 그는 또 블링컨 장관처럼 “우리의 우호국들을 위해 싸울 것”이라는 입장도 피력했다. 이는 미국의 동맹국과 중국 사이에 벌어진 분쟁에 자국이 적극 개입하겠다는 의지로 풀이해도 무방할 듯하다.

중국도 지지 않았다. 우선 양 정치국원은 ”신장위구르자치구, 홍콩과 대만 모두 분리될 수 없는 중국의 영토이다. 미국의 내정 간섭에 단호히 반대한다“고 강조, 자국의 ‘핵심이익’을 건드린 미국에 날을 세웠다. 왕 국무위원 겸 부장 역시 회담 직전에 발표된 미국의 제재를 언급하면서 ”우리는 미국 정부의 초청으로 이곳에 왔다. 그런데 새로운 제재 조치가 발표됐다. 그것은 손님을 맞이하는 방법이 아니다“라고 불편한 기색을 드러냈다.

이번 2+2 회담은 앞으로 두 번의 대좌가 더 예정돼 있다. 극적인 성과가 도출될 여지가 전혀 없다고 단언하기는 어렵다. 하지만 첫 번째 대좌의 분위기로 볼때 쉽지 않아 보인다. 벌써부터 베이징 외교가에 이번 회담이 소문난 잔치라는 말이 나오는 것은 다 까닭이 있다고 해야 할 것 같다.