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산업통상자원부는 2일 화이트바이오 산업 경쟁력 강화를 위해 서울 그랜드 하얏트 호텔서 ‘화이트바이오 연대협력 협의체’를 발족했다고 밝혔다. 화이트바이오는 식물 등 재생 가능한 자원을 이용하거나 미생물, 효소 등을 활용해 기존 화학산업의 소재를 바이오기반으로 대체하는 산업을 말한다.
협의체에는 GS칼텍스, CJ, 대상, 롯데케미칼, 애경유화 등 바이오, 화학기업 12개사가 참여한다. 한국바이오협회, 한국석유화학협회, 산업기술평가관리원이 협의체 운영을 지원한다.
이번 발족식은 바이오 기업-석유화학기업 간 네트워크 형성을 목표로 개최됐다. 원료 생산에 필요한 바이오기술과 바이오기반 원료의 제품화를 위한 화학공정기술이 융합되면 화이트바이오 산업 발전에도 큰 기여를 할 수 있을 것으로 기대된다. 특히 플라스틱 사용 급증으로 인한 폐플라스틱, 온실가스 배출 문제가 대두되는 상황 속 이번 협의체 발족은 바이오기업과 석유화학기업이 손을 맞잡았다는 데서 의미가 있다고 산업부 측은 전했다.
또한 미국, EU 등 주요국의 연이은 탄소중립 선언에 따라 급성장이 예상되는 글로벌 친환경 시장에 우리 기업의 진출을 촉진하는 효과도 있을 것으로 내다봤다.
산업부는 이번 서명식 이후 3분기 연구개발(R&D) 기술수요조사를 시작으로 분기별 1회 협력모델 발굴을 위한 분과회의를 개최할 계획이다. 또한 △생분해 플라스틱 및 △바이오매스 기반 화학제품 개발 △바이오 기반 차세대 소재 연구 △제도개선·인센티브 지원의 4가지 분야에서 협력모델을 지속적으로 발굴할 예정이다.
성윤모 장관은 격려사를 통해 “플라스틱 수요 증가 및 주요국의 탄소중립 선언 속 화이트바이오 산업의 육성은 더 이상 선택이 아닌 반드시 가야할 길”이라며 “산업부 또한 화이트바이오 산업을 주도하기 위한 정책지원 방안 등을 꾸준히 강구할 것”이라고 강조했다.
