스가와 다른 기시다 내각 지지율 고공행진, ‘이것’이 차이 갈랐다

기시다 후미오 일본 총리가 지난달 12일 도쿄 총리관저에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대책본부 회의를 주재하고 있다. 기시다 총리는 이날 제6파(6차 유행)에 대비해 검사와 진료 체제를 대폭 강화하는 것에 초점을 맞춘 코로나19 종합대책을 발표했다. /사진=AP·교도, 연합

기시다 후미오 일본 총리가 국민들의 전폭적인 지지를 받고 있는 것으로 나타났다. 출범 약 세 달째 지지율이 65%에 육박하는 비결은 적절한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응이 첫 손에 꼽힌다. 코로나19 확산을 막지 못해 조기 단명했던 스가 요시히데 전 총리와는 180도 다른 행보를 보인 것이 주효했다.

닛케이(니혼게이자이신문)와 텔레비전(TV)도쿄가 지난 24~26일 전국 18세 이상 유권자 947명(유효 응답자)을 대상으로 진행한 공동 전화 여론조사 결과 기시다 내각 지지율은 한 달 전 같은 조사 대비 4%포인트가 오른 65%로 집계됐다.

기시다 지지율은 이달 초 요미우리신문의 전화 여론조사에서도 62%로 나왔다. 10월 취임한 뒤 매달 지지율이 상승하는 추이는 거의 모든 여론조사에서 동일하다.

일본 국민들은 기시다 내각이 가장 잘하고 있는 국정운영으로 코로나19 대응을 꼽는다. 이번 닛케이 조사에서 일본 정부가 코로나19 대응을 ‘잘한다’고 답한 비율이 61%를 차지했다.

25일 기준 일본의 코로나19 신규 확진자 수는 322명으로 전주 같은 날 대비 121명 증가했다. 한때 확진자 수가 100명대 안팎을 기록하며 세계에서 손꼽히는 감소세를 보였지만 새 변이 오미크론 확산 탓에 최근 조금씩 증가하고 있다. 이에 발맞춰 일본 정부는 외국인 신규 입국을 전면 금지하는 등 고강도 방역 대책을 선제적으로 폈고 88%는 이 같은 조치를 ‘타당하다’고 평가했다.

또 일본은 이날부터 의료기관을 통해 코로나19 알약 치료제를 사용한다. 일본 정부는 외국인 신규 입국금지 추가 연장 및 도쿄도의 무료 코로나19 검사와 경구용 코로나19 치료제를 발 빠르게 도입하고 있다.

스가 요시히데 전 총리의 경우 지난 1월 변이 유행 당시 중국 등 11개국과 지역 비즈니스 목적 입국을 허용해 자민당 내부에서도 비판을 받으며 지지율 하락을 자초했다. 코로나19 부실 대응 여파로 스가 정부는 지지율이 30%대로 폭락하는 등 고전하다 끝내 약 1년 만에 단명했다. 기시다 총리는 지난 정부의 느슨한 방역대책을 반면교사 삼아 강력한 관리로 민심을 얻었다는 해석이 가능하다.

높은 지지세를 등에 업은 기시다 내각은 최근 결정한 2022 베이징 동계올림픽의 외교적 보이콧에 대해서도 일본 국민들의 칭찬을 받았다. 응답자 69%는 중국 내 인권 문제를 이유로 각료를 포함하는 정부 대표단을 파견하지 않기로 한 기시다의 결정이 타당했다고 답했다.