"면역저하자, 2·3차 접종에도 항체 형성 안 되는 경우 있어"
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손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 4일 “면역저하자는 코로나19 백신을 2차 또는 3차까지 접종해도 면역이 확보되지 않는 경우들이 있을 수 있어 이들에 대한 추가적인 접종에 대해 전문가들과 논의 중”이라고 밝혔다.
면역저하자는 급성·만성 백혈병, 인간 면역결핍 바이러스(HIV) 감염증, 림프종, 다발성골수종, 암 등을 앓거나 장기이식 등으로 면역억제 치료를 받는 환자다.
이들은 2차접종 후에도 코로나19 항체가 잘 생기지 않아 지난해 11월부터 3차 접종을 시작했다. 정부가 면역저하자에 대한 4차접종을 결정할 경우 3차접종 후 90일이 지난 시점인 2월께 이들에 대한 접종이 이뤄질 것으로 보인다.
방역당국은 이달 중 예방접종전문위원회를 열고 접종 대상과 시행 시기를 논의할 예정이다.
다만 정부는 면역저하자를 제외한 60세 이상 고령층과 일반 국민을 대상으로 한 4차접종에 대해서는 해외사례를 관찰하고 있는 단계로, 현재 결정된 사안이 없다고 강조했다.
손 반장은 “(일반인에 대해선) 현재 4차접종을 할지 말지 등도 미정”이라며 “지금은 3차접종을 본격화하고 있는 시기이고, 앞으로 우세종으로 전환될 것으로 보이는 오미크론에 대해 예방접종이 어느 정도 효력이 있을지 추가 분석도 필요하기 때문에 현재로선 외국 사례 등을 검토하면서 관찰하는 단계”라고 말했다.
해외에서는 지난 7월 세계 최초로 추가접종을 시작했던 이스라엘이 4차접종에 시동을 걸었다. 미국과 영국 등은 다소 신중한 입장이다. 미국 제약사 화이자 등은 변이 바이러스를 방어할 수 있는 개량 백신을 개발하고 있어 4차접종이나 정례 접종을 하더라도 개량 백신을 사용해야 한다는 의견도 나온다.
손 반장은 “백신 구매 계약을 맺을 때 변이에 맞서는 새로운 백신이 개발될 경우 국내 도입분을 새 제품으로 대체할 수 있다는 조항을 부대조건으로 설계해 놓았다”며 “만약 효과적인 백신이 개발되면 도입 논의가 가능한 구조”라고 설명했다.
