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임도헌(50) 감독이 이끄는 대표팀은 30일 서울 잠실체육관에서 튀르키예(터키)와 벌인 2022 국제배구연맹(FIVB) 발리볼 챌린저컵 4강에서 0-3(24-26, 21-25, 22-25)으로 패했다.
결승 진출에 실패한 한국은 상위 리그인 2023 발리볼네이션스리그(VNL) 출전권을 획득하지 못했다. 이번 챌린저컵은 우승한 나라만이 VNL로 갈 수 있다.
임도헌호가 1차 목표를 이루지 못하면서 2024 파리 올림픽 출전 가능성은 희박해졌다. 파리 올림픽에는 개최국 프랑스를 포함해 12개 팀이 출전한다. 예선은 세계랭킹 상위 24개 팀을 대상으로 진행되는데 한국의 현 세계랭킹은 그 축에 들지 못하는 32위다. 또 예선에서 6개 팀이 파리 행을 확정하고 남은 5장의 본선 진출권은 세계랭킹 순으로 가져가는 방식이어서 한국이 올림픽에 나갈 길은 사실상 막혔다.
그래도 임 감독은 '남자 배구의 미래'라는 큰 그림에서 값진 초석을 다졌다며 희망을 얘기했다. 전광인(현대캐피탈)이 대회 직전 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진으로 빠지고 정지석(대한항공)은 국가대표 1년 정지 징계로 코트를 밟지 못한 가운데 나경복(우리카드)과 황경민(삼성화재) 등 젊은 피의 활약이 돋보였다. 세계적인 수준인 튀르키예의 높고 빠른 블로킹 벽을 겪으면서 선수들의 기량도 한층 성장할 계기를 마련했다. 이렇게 세계의 높은 벽과 더 자주 부딪혀봐야 국제 경쟁력을 갖출 수 있다는 의미다.
임 감독은 "강한 팀과 계속 붙어야 우리 선수들이 성장한다"며 "국제대회에 자주 출전해야 더 높은 곳을 바라볼 수 있다"고 말했다. 이어 임 감독은 "V리그(프로배구)에서 블로킹을 내려다보며 공을 때린 대표 선수들이 국제대회에 출전하면 자신보다 훨씬 높은 블로킹을 눈앞에서 본다. 그런 높은 벽을 봐야 그 벽을 뚫을 방법도 보인다. 국제대회에서 직접 시도해 봐야 높은 블로킹을 상대로 득점하는 법을 체득할 수 있다"고 덧붙였다.
젊은 선수들의 재발견도 성과다. 임 감독은 "나경복은 국제대회 스타팅이 처음이고 황경민도 마찬가지"라며 "모든 면에서 안정적으로 잘해줬다. 궁극적으로는 허수봉과 임동혁 등 신체조건을 갖춘 젊은 날개 공격수를 동시에 기용해야 한국 대표팀의 공격력이 살아날 수 있다. 젊은 선수들을 위주로 강한 서브를 실수 없이 넣는 훈련도 할 것"이라고 설명했다.
