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18일 서울 강남구 리베라호텔에서는 2022-2023 프로배구 V리그 남자부 미디어 데이가 성황리에 개최됐다.
미디어 데이에서 가장 관심을 받는 구단은 대한항공이다. 현재 남자부는 대한항공 전성시대라고 봐도 무방하기 때문이다. 대한항공은 지난 시즌까지 2연속 통합우승(정규리그 1위+챔피언결정전 우승)을 완성했다.
22일 개막하는 새 시즌 역시 대한항공이 가장 강력한 우승 후보로 꼽힌다. 이날 미디어 데이에 참석한 7개 구단 감독 중 5명이 대한항공을 우승 후보로 지목하며 경계한 배경이다. 여기에는 토미 감독도 포함된다. 이밖에 신영철 우리카드 감독, 석진욱 OK금융그룹 감독, 김상우 삼성화재 감독, 최태웅 현대캐피탈 감독 등이 대한항공을 우승에 가장 가까이 서 있다고 봤다.
유일하게 자신의 팀을 우승 후보로 뽑은 토미 감독은 그 이유에 대해 "우리는 V리그에서 새로운 역사를 만들겠다는 큰 동기부여가 있다"며 "우리 선수들 위해 대한항공을 선택하겠다"고 말했다. 새 역사란 V리그에서 이제껏 단 한 번도 없었던 3시즌 연속 통합우승이다.
단순한 명분만이 아니다. 대한항공 전력이 가장 탄탄하다는 것은 객관적인 사실이다. 최태웅 현대캐피탈 감독은 대한항공을 우승 후보로 뽑으며 "현재 전력이 좋다고 생각된다"며 "안정적인 경기를 운영할 수 있는 세터가 있다. 다만 올해는 쉽게 우승하지 못하게 조금 괴롭혀 보겠다. 2년 동안 리빌딩을 하면서 가장 괴로운 게 알면서도 못하는 것이었다. 올해는 기필코 막아보겠다"고 다짐했다.
삼성화재 사령탑으로 돌아온 김상우 감독은 "대한항공이 전력 누수가 없고 좋은 세터를 보유했다"며 "젊은 선수들의 성장세도 두드러진다. 선수층이 좋고 조직력이 돋보이고 있다"고 설명했다.
자타공인 막강 전력의 대항항공을 제외한 의외의 픽은 현대캐피탈이었다. 지난 시즌 15승 21패로 최하위에 그쳤던 현대캐피탈이 2표를 받아 새 시즌 복병으로 떠올랐다. 지난 시즌 대한항공에 밀려 준우승에 그친 KB손해보험의 후인정 감독은 현대캐피탈을 우승 후보라며 "현대캐피탈은 충분히 좋은 국내 선수 자원이 있고 좋은 용병이 들어왔다. 2년 동안 시행착오가 있었지만 더 좋은 모습 보여주지 않을까"라고 내다봤다.
현대캐피탈을 우승 후보로 본 또 다른 감독은 한국전력의 권영민 감독이다. 권 감독은 "좋은 용병은 물론 기존 선수들이 워낙 좋다"며 "전력이 제일 좋은 것 같다"고 분석했다.
감독들의 출사표 속에 막을 올리는 V리그 남자부는 22일부터 내년 4월 7일까지 팀당 36경기를 치르게 된다. 경기 일은 주 6일로 월요일만 제외된다. 경기 시간은 주중 오후 7시, 주말과 공휴일은 오후 2시에 펼쳐진다.
개막전은 22일 오후 2시 인천계양체육관에서 지난 시즌 우승팀인 대한항공과 준우승한 KB손보의 정면대결이 잡혀있다.
