현대차그룹, 미 전기차 전용기지 첫발…정의선, 2030년 글로벌 톱 ‘승부수’

정의선 현대자동차그룹 회장이 미국 전기차 시장 공략에 박차를 가하고 있다. 미국 내 첫 전기차 전용 공장 건설에 착수하면서다.

연산 30만대 규모로 2025년 상반기 완공되는 조지아 전기차 공장은 울산과 경기도 화성에 조성될 국내 전기차 공장과 함께 현대차그룹의 '전기차 톱티어' 달성을 위한 전초기지가 될 전망이다.

현대차그룹의 첫 해외 전기차 전용 공장 착공으로 정 회장이 공들여온 전기차 시대 '퍼스트 무버'(선도자) 전략에도 속도가 붙게 됐다.

25일(현지시간) 현대차그룹은 미국 조지아주 브라이언 카운티에서 전기차 전용 신공장인 '현대자동차그룹 메타플랜트 아메리카'(HMGMA) 기공식을 열었다.

정 회장은 이날 기공식에서 "'인류를 위한 진보'라는 현대차그룹의 비전을 실행하기 위한 최적의 장소, 최적의 파트너를 드디어 찾게 됐다"며 "조지아와 현대차그룹은 신공장 메타플랜트 아메리카를 전 세계가 선망하는 최고 수준의 전기차 생산 시설로 만들 것"이라고 강조했다.

이날 행사에는 브라이언 캠프 조지아 주지사, 장재훈 현대차 사장, 조태용 주미대사, 존 오소프 연방 상원의원 등도 참석했다.

조 바이든 미국 대통령도 이날 백악관에서 현대차그룹의 투자에 대한 성명서를 발표하고 "전기차 공장은 지난 5월 한국 방문 도중 발표된 것"이라며 "착공이 계획보다 먼저 이뤄져 기쁘다"고 강조했다.

축구장 1657개 규모(1183만㎡, 약 358만평) 부지에 세워지는 HMGMA에는 55억 달러(약 7조8000억원)가 투입된다.

현대차그룹은 이곳에서 현대차·기아·제네시스 3개 브랜드 전기차를 모두 생산한다. 여러 차종을 탄력적으로 생산할 수 있는 시스템을 갖춰 현지 고객 수요에 신속하게 대응할 방침이다.

1호 생산 차종은 아직 알려지지 않았지만, 미국에서 인기를 누리고 있는 아이오닉5가 유력한 것으로 업계는 보고 있다.

정의선 현대차그룹 회장(왼쪽부터)과 브라이언 켐프 조지아 주지사, 호세 무뇨즈 현대차 글로벌 최고운영책임자(COO)가 보스턴다이내믹스의 사족보행 로봇 '스팟'이 건네준 잔을 들며 기공식 기념 건배를 하고 있다. 제공=현대차그룹

HMGMA에는 인간과 로봇의 협업, 공정 문제 원격 해결 등이 가능하도록 AI(인공지능) 기반 지능형 제어시스템, 친환경 저탄소 공법 등 미래형 제조 혁신 플랫폼이 적용된다.

또 현대차그룹은 글로벌 배터리 업체와 전략적 제휴를 맺고 배터리 셀 공장을 HMGMA 인근에 설립해, 배터리부터 완성차에 이르기까지 전기차 제조·판매와 관련한 현지 조달 시스템을 구축한다.

현대차그룹은 HMGMA와 울산 화성 공장 2곳을 발판으로 2030년 전기차 시장 점유율 12%(연간 323만대 판매)의 글로벌 톱티어 자리에 오른다는 목표를 세웠다. 미국에서는 2030년 84만대를 판매한다는 목표다.

현대차 울산 전기차 공장과 기아 오토랜드 화성의 전기 목적기반차량(PBV) 공장은 곧 착공해 2025년 완공될 예정이다.

두 공장의 최대 연산 규모는 각 15만대다. 한국과 미국의 전기차 전용공장 3곳이 모두 완공되면 현대차그룹은 연간 60만대의 전기차 생산 능력을 추가로 갖추게 된다. 현재 현대차그룹의 전기차 연간 판매량은 35만대 수준이다.

김필수 대림대학교 자동차학과 교수는 "현대차그룹의 전기차 전용공장 설립은 전기차 시대 주도권을 가질 수 있는 시작점이라고 할 수 있다"고 평가했다.

다만 현대차그룹 공장이 완공되는 2025년 상반기까지 2년 이상의 미국 현지 전기차 보조금 공백이 생기는 만큼, 정부가 나서서 문제를 해결해야 한다는 목소리가 높다. 미국은 지난 8월부터 북미 생산 전기차에만 7500달러(약 1000만원)의 보조금을 지급하는 인플레이션감축법(IRA)을 시행하고 있다.

김 교수는 "IRA는 FTA 기조를 흔드는 법안으로 문제가 많다"며 "정부는 한국을 비롯해 미국과 FTA를 맺은 나라에 IRA를 유예하는 등의 방안을 미국 정부에 제안해 현대차가 미국에서 전기차 보조금을 받을 수 있도록 적극적으로 나서야 한다"고 말했다.