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콘테 감독은 6일(현지시간) 1-2로 패한 2022-2023시즌 잉글랜드프로축구 프리미어리그(EPL) 15라운드 리버풀전 이후 기자회견에서 손흥민에 관한 질문을 받고 "손흥민이 수술을 받고 나서 메시지를 보냈다"며 "그는 현 상황에 매우 실망하고 있다"고 언급했다.
이어 그는 "나는 손흥민이 잘 회복해서 월드컵에 뛰기를 바란다"고 덧붙였다.
콘테 감독은 "나도 선수 출신이어서 월드컵의 중요성을 잘 알고 있다"며 "손흥민이 빨리 돌아올 것이며 한국 대표로 월드컵도 뛸 것으로 확신한다"고 격려했다.
지난 1일 올랭피크 마르세유(프랑스)와 치른 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그 D조 최종전에서 찬셀 음벰바와 충돌해 얼굴이 다쳤던 손흥민은 수술을 받고 현재 영국 자택에서 회복 중인 것으로 전해졌다.
일단 2022 카타르 월드컵 때까지 토트넘 유니폼을 입고 다시 뛰지는 못할 전망이다. 다만 태극마크를 달고 등장할 월드컵 조별리그는 소화할 수 있을 거라는 긍정론이 확산하고 있다.
