‘역발상 전문가’ 롯데리아, 라이스 버거로 브랜딩 강화 총력전

"전주비빔라이스 버거, 두 달 만에 150만개 완판 기대"
"'롯데리아'만의 신규 메뉴 지속 연구"
"작년 연간 흑자 실현 기대…올해 매출·이익 개선 목표"

롯데GRS가 운영하는 패스트푸드 프랜차이즈 롯데리아가 차별화된 브랜딩 강화에 나서 흑자 기조를 유지해 나가겠다는 비전을 내놨다. K-푸드를 버거로 재해석한 '라이스 버거' 시리즈 등을 내놓으며, 경쟁사들과의 차별화 전략에 초점을 맞출 계획이다.

9일 롯데GRS에 따르면 회사는 지난 7일 라이스버거 시리즈 '전주비빔라이스' 버거를 150만개 한정 출시했다. 이 제품은 2016년 11월까지 판매한 '야채라이스불고기' 버거의 판매 종료 뒤 약 7년 만에 다시 출시하는 제품이다. 회사는 출시 전 테스트 판매를 운영해 영업점 직원 및 고객의 의견을 반영했다.

차별성을 강점으로 내세웠다. 실제 2017년에 새우버거와 모짜렐라 인 더 버거를 협업한 신제품 '모짜 새우'를 선보인 지 3개월 만에 500만개를 판매했다. 2021년에 선보인 '사각새우더블버거'의 경우 사전 예상 판매량(50만개) 보다 두 배 더 팔아치우며 한 달 더 판매했다.

당시 이들 제품은 "역발상 전략이 통했다"는 평가를 받았다. 실제 회사는 외산 브랜드 대비 차별화 포인트를 보일 수 있도록 신규 메뉴를 지속 연구하고 있다.

롯데GRS 관계자는 "최근 메뉴가 다양하게 나오고 있는 등 변수는 있지만, 창립 40주년 기념 한정 출시한 야채라이스불고기버거를 1주일 만에 55만개 이상 판매한 저력이 있다"며 "이번 전주비빔라이스 버거의 경우 2개월 만에 모두 판매할 수 있을 것"이라고 예상했다.

회사는 이 같이 차별화된 전략으로 올해는 지난해보다 실적이 더 개선될 것으로 전망했다.

롯데GRS 관계자는 "지난해 3분기 흑자전환에 성공한 뒤 같은 해 4분기에도 흑자기조가 유지될 것으로 기대하고 있다. 연간 전체를 보더라도 흑자를 기록할 가능성이 있다"며 "올해는 매출뿐만 아니라 흑자규모도 더욱 키울 수 있는 방향에 맞춰 운영할 것"이라고 말했다.

실제 회사는 2015년부터 2018년까지 4년 연속 적자를 기록한 뒤 2019년 68억원의 순이익을 기록하며 흑자전환에 성공하는 듯 했지만, 이듬해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 2020~2021년 적자를 보였다.

해외 사업에도 자신감을 표출했다. 베트남을 기점으로 미얀마, 캄보디아, 라오스 등 동남아시아에서 사업 확장에 공을 들일 방침이다. 특히 베트남에선 270여개의 매장을 운영하며 현지 버거 패스트푸드 업계 규모 1위에 오른 상태다.

롯데GRS 관계자는 "베트남에선 직접 투자를 한다면, 나머지는 마스터 프랜차이즈(MF)로 운영을 해 나가고 있다"며 "코로나19가 엔데믹(풍토병)으로 가고 있는 만큼, 신규 출점 계획을 올해도 이어나갈 계획"이라고 말했다.

한편 차우철 롯데GRS 대표는 2020년 취임 후 체질 개선에 역량을 집중해왔다는 평가를 받는다. 특히 지난해 실적 개선을 이뤄낸 점을 높게 평가 받아, 2023년 롯데그룹 정기 임원 인사에서 연임에 성공한 것으로 알려졌다.