‘11년만 단독 선두’ 롯데 4월 돌풍, 무엇이 달라졌나

나균안과 김진욱 마운드서 맹활약
외국인 투수 부진에도 1위 질주

나균안. /롯데 자이언츠

만년 하위권이던 롯데 자이언츠 야구가 달라졌다. 4월 한 달을 1위로 마무리하며 올 시즌 태풍의 핵으로 떠올랐다.

30일 키움 히어로즈전에서 5-3으로 역전승한 롯데는 13년 만에 8연승을 질주했다. 6승 8패에서 단숨에 14승 8패가 된 롯데는 15승 9패의 SSG 랜더스를 승률에서 따돌리고 단독 1위에 올랐다.

롯데가 개막 후 최소 10경기 이상 소화한 시점에서 1위에 오른 것은 2012년 이후 11년 만이다.

올 시즌도 하위권으로 평가받던 롯데의 4월 깜짝 1위는 우연이 아니라는 분석이다. 팀 내 최우수선수(MVP)는 선발투수로 연일 호투한 나균안이다. 이밖에 수비 짜임새가 좋아졌으며 대타 성공률도 높다. 마운드와 용병술 등에서 이상적인 결과가 나온 것이다.

먼저 롯데 돌풍은 나균안을 빼놓고 설명할 수 없다. 그는 4월에만 5경기 4승 무패 평균자책점 1.34 등을 올렸다. 33.2이닝 동안 29탈삼진을 잡았고 볼넷은 8개밖에 허용하지 않았다. 에이스의 잣대인 이닝당출루허용(WHIP)은 0.89에 불과하다.

불펜에서는 김진욱이 힘을 냈다. 그는 4월 10경기에서 실점 없이 1승 3홀드 평균자책점 '제로'를 내달렸다.

롯데는 수비력도 부쩍 좋아졌다. 팀 실책은 현재 13개로 리그 최소인 삼성 라이온즈(10개)에 이어 2위다. 주전 유격수 노진혁과 포수 유강남을 영입한 효과가 특히 수비에서 여실히 드러났다.

마운드와 수비가 안정되자 롯데 타자들은 집중력을 발휘했다. 팀 득점권 타율은 0.304로 LG 트윈스(0.333)에 이어 2위다.

래리 서튼 감독의 용병술도 한몫을 했다. 롯데는 대타 타율 1위(0.357), 승계주자 득점 허용률(0.300) 리그 최저 등을 달리고 있다. 이는 감독이 투타에 걸쳐 적시적소에 선수를 잘 썼다는 의미다.

무엇보다 이런 결과는 믿었던 두 외국인 투수 댄 스트레일리와 찰리 반스가 부진한 가운데서 나온 것이어서 의미를 더한다. 스트레일리는 5경기 2패 평균자책점 5.82, 반즈는 4경기 1승 1패 평균자책점 7.58 등이다.

팀 전력의 거의 절반이라는 외국인 투수 도움 없이 4월을 1위로 마친 것이다. 이제 외국인 투수들이 제몫을 해준다면 롯데는 당분간 상승세가 쉽게 꺾이지 않을 전망이다. 내친 김에 롯데는 최소 한 명의 외국인 투수 교체를 검토하는 것으로 알려졌다. 1위를 지킬 확실한 에이스 감의 영입이 기대된다.