고려아연, 5년 간 환경 시설에만 1500억 투자

지난해 폐기물 발생량 전년대비 14% ↓

고려아연 온산제련소 전경./고려아연

고려아연이 최근 5년 간 환경 시설 투자에만 총 1500억원을 집행한 것으로 나타났다. 2023년과 2024년에는 연이어 역대 최대 규모의 투자를 진행하는 등 환경 관련 투자를 강화하고 있다. 이에 폐기물 발생량은 지난해 기준 65만여톤으로 1년새 약 14% 감축했으며, 공정 개선을 통해 유가금속 회수를 극대화했다는 설명이다.

16일 고려아연이 최근 발간된 '2024 지속가능경영보고서'에 따르면 고려아연의 지난해 연간 환경 투자액은 558억원으로 전년 대비 40.9% 증가하면서 역대 최대치를 기록했다. 연간 환경 투자액은 지난 2021년 114억원을 기록한 이래 2022년 123억원, 2023년 396억원, 2024년 558억원 등 지속해 확대되고 있으며 2020년 이후 5년 간 누적 투자액은 1500억원에 달한다.

부문별 환경 투자를 살펴보면 수질 투자가 약 381억원(68.3%)로 가장 높은 비중을 차지했고 대기(117억원) 및 화학물질(60억원) 분야에도 상당한 투자가 이뤄졌다.

수질 분야에서는 RO(역삼투 여과) 기술을 추가로 도입해 우수의 재이용 효율을 향상시켰다. 기존 RO 장치를 활용해 일일 최대 1000톤의 빗물을 여과하고 있으며, RO 장치를 증설해 시운전하고 있다. 완전 가동하면 하루 3000톤의 빗물을 추가로 여과하게 될 전망이다.

대기오염을 방지하기 위해 비산먼지를 저감하는 설비도 보강했다. 구체적으로 저광사 분무시설과 에어커튼, 슬래그 야적장 지붕 덮개가 설치됐으며 투입 전 원료를 저장하는 호퍼에 분무시설을 조성했다.

화학물질 분야에서는 공정 중간 단계에서 발생하는 부산물을 안전하게 저장하는 설비 구축을 위해 약 250억원을 투자해 폰드장을 대체하는 공정액 관리 탱크를 신설했다.

기존의 폰드장은 공정액과 슬러지를 저장하는 장소로 차수막 등을 활용해 저장물질이 지하로 침출되지 않도록 정밀하게 관리해 왔었다. 하지만 중장기적으로 토양오염 위험 가능성을 배제할 수 없는 만큼 선제적 예방 차원에서 공정액 관리 탱크에 대한 투자를 단행했다. 아울러 폰드 매립지에 정광을 저장하는 저광사 공사도 진행 중인데, 이를 통해 향후 온산제련소의 완충 저장능력이 확대될 것으로 기대된다.

고려아연의 2024년 한 해 동안 폐기물 발생 총량은 65만7016톤으로 2023년 대비 13.7% 감축시키는 성과를 거뒀다. 이는 온산제련소 기준 폐기물 발생량 감축 목표인 전년대비 마이너스 3%를 훨씬 초과하는 실적이다.

고려아연 관계자는 "폐기물 감축과 환경 투자는 ESG 경영의 근간"이라며 "모든 공정에서 환경과 안전의 조화, 자원 순환이 최우선 가치임을 인식하고 올해도 가장 친환경적인 제련소를 지향하면서 환경 분야 투자에 주력하는 기조를 이어가겠다"고 밝혔다.