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정부서울청사에서 이날 취임식 전 취재진과 만나 "남북 간의 일체의 대화가 중단된지 6년, 너무나 긴 세월이었다"고 밝혔다.
정 장관은 취임식 전 판문점을 찾아 남북 직통전화를 직접 들며 통화 여부를 확인하기도 했다.
통일부 명칭 변경 논란에 대해선 "뭐든지 우선순위가 있는데 우선순위는 아니라고 생각한다"고 밝혔다.
앞서 정 장관은 후보자 당시 국회 인사청문회에서 통일부 명칭에서 '통일'을 빼는 변경안 검토가 필요하다고 여러 차례 밝힌 바 있다. '한반도부' 등을 대안으로 거론한 바 있다.
윤석열 정부에서 남북회담과 교류·협력 분야를 중심으로 대폭 축소된 통일부 정원을 어떻게 복원할 것인지 묻자 "곧바로 정상화, 복원하도록 하겠다"며 "사기도 아마 땅에 떨어져 있는 상태"라고 말했다.
이어 "되돌려 놓는 것이 먼저 할 일"이라며 "(윤호중) 행정안전부 장관을 만나 감축하기 전에 (정원을) 회복시켜달라는 요청을 이미 해 놓은 바 있다"고 설명했다.
북한이탈주민 정책을 행안부 등으로 이관하는 조직 개편안에 대해선 "탈북민에 대한 정부의 서비스도, 탈북민의 입장에서 봐야 한다고 생각한다"며 "앞으로 논의하겠다"고 밝혔다.
20년만에 돌아온 정 장관은 "10년이면 강산도 변한다고 했는데 강산이 두 번 변할 시간"이라며 "20년 전 내가 있을 때 건설했던 개성공단 지금 어디에 있느냐. 너무 안타깝다"고 했다.
오는 10월에 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 미북 정상의 만남 계기로 추진하자는 아이디어에 관해 정 장관은 "너무 촉박하다"며 "불과 3개월 뒤인데 남과 북이 미동도 않고 있어 우선 대화부터 시동하는 것이 급선무다. 차근차근 하겠다"고 말했다.
적대적 두 국가론을 유지하는 북한에 대해선 "남과 북 사이에는 무너진 신뢰를 하나하나 쌓아가는 것이 중요하다"며 "(지난) 6월에 대북 확성기를 끄니까 확성기를 중단했고 국정원이 대북 심리전 방송을 중단하니까 전파 방해 송출을 멈췄다. 이런 것들이 냉전적 사고의 유물"이라고 밝혔다.
그러면서 "우리가 다시 한번 돌아봐야 한다"면서 "빨리 화해와 협력의 시간으로 바꾸는 것이 급선무"라고 강조했다.
