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이날 창립 기념행사에는 조정식 국회의장, 한병도 더불어민주당 당대표 직무대행겸 원내대표, 장동혁 국민의힘 당대표, 성기홍 청와대 홍보수석을 비롯해 한국기자협회 고문 등 언론계와 정관계 인사 및 한국기자협회 회원 150여명이 참석했다.
이재명 대통령은 성기홍 청와대 홍보수석이 대독한 서면 축사를 통해 "기자들의 용기와 헌신, 그리고 열정이 있었기에 우리 사회에 정론직필의 원칙이 단단히 뿌리내릴 수 있었다"며 "신뢰와 공정이라는 언론의 가치를 지키는 데 앞장서 달라"고 당부했다.
이어 "정부는 기자 여러분이 자유롭고 공정한 환경에서 취재할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 덧붙였다.
박종현 한국기자협회 회장은 인사말에서 "회원들은 기자협회 5대 강령인 언론자유 수호와 민주주의 발전, 회원권익 옹호, 평화통일, 국제교류 강화를 향한 노력을 되새기게 된다"며 "후배들은 그간의 저항과 언론자유 성과에 감사한 마음을 가득 안고 있다"고 말했다.
그러면서 "언론자유는 항구불변의 권한이 아니라, 노력하고 실천하면서 유지해야 하는 가치"라며 "회원들은 언론자유와 우리 사회를 위해 끊임없이 각성하고 행동할 것"이라고 밝혔다.
조정식 국회의장은 축사를 통해 "한국기자협회가 지키고자 했던 언론 자유는 진실을 지키는 힘이자 민주주의를 지켜내온, 그리고 성장시켜온 자양분이었다"며 "진실 보도 그리고 공정 보도를 이어갈 수 있도록 국회도 언론 환경 개선에 힘쓰겠다"고 약속했다.
한병도 더불어민주당 당대표 직무대행은 "올해는 서재필 선생이 창간한 독립신문이 130주년을 맞는 뜻깊은 해"라며 프레스센터내 서재필방 개관을 언급하며 "서재필방을 거점으로 삼아서 서재필 선생님이 남긴 뜻과 사명을 굳건히 이어 나가는 정론직필의 등불이 더욱 밝게 빛날 수 있기를 기대한다"고 밝혔다.
장동혁 국민의힘 당대표는 "국민을 대신해 묻고 또 묻는 언론이 있을 때 권력은 국민 앞에 겸손해지고 정치가 바로 설 수 있다"며 "국민의힘은 기자들이 어떤 외압에도 흔들리지 않고 정론 직필의 소명을 다 할 수 있도록 제도적 뒷받침에 최선을 다하겠다"고 말했다.
한편 한국기자협회는 이날 김은경 서민금융진흥원장·신용회복위원장과 백종우 중앙정신건강복지사업지원단장에게 감사패를 전달했다.
이날 기념식에서는 한국기자협회 창립 62주년과 서재필방(기자실) 개관을 기념해 개최한 4행시 공모전 시상식도 진행됐다. 공모전에서는 사지원(동아일보), 연주훈(경인일보), 이재민(MBC) 기자가 우수상을 받았다.
한국기자협회는 1960년대 군사정권이 추진하던 비민주적 악법인 언론윤리위원회법 저지를 위한 투쟁의 구심체로 1964년 8월 17일 창립됐다. 창립 선언문에 언론자유수호, 기자 자질향상, 기자권익옹호, 조국의 평화통일, 국제교류 강화 등 5대 강령을 발표한 이래 한국 현대사에 기여해왔다.
