SK온, 美 ESS 9GWh 수주…LFP 앞세워 북미 시장 공략 가속

미국 공장 장기 물량 확보
가동률 상승실적 개선 기대

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최대진 SK온 ESS사업실장(오른쪽)과 스티브 본드 네오볼트 파워 사장이 지난 27일 서울 종로구 SK온 관훈캠퍼스에서 ESS용 배터리 셀 공급계약 체결 후 기념촬영을 하고 있다./SK온

SK온이 미국 에너지저장장치(ESS) 시장 공략에 속도를 낸다. 미국 ESS 기업 네오볼타 파워와 5년간 9GWh 규모의 리튬인산철(LFP) 배터리 공급계약을 체결하며 북미 시장에서 장기 공급처를 확보했다. 전기차용 하이니켈 배터리에 집중했던 제품 포트폴리오를 LFP로 확대하고, 미국 현지 생산기지를 활용해 급성장하는 ESS 시장을 새로운 성장축으로 키운다는 전략이다.

31일 SK온은 지난 27일 서울 종로구 SK온 관훈캠퍼스에서 네오볼타 파워와 ESS용 배터리 셀 공급계약을 체결했다고 밝혔다. 공급 물량은 2027년부터 5년간 총 9GWh이며, SK온 미국 조지아주 공장에서 생산될 예정이다. 양사는 이번 계약을 계기로 배터리 셀 공급을 넘어 ESS 분야 전반으로 협력 범위를 확대하는 방안도 추진한다.

이번 계약을 포함하면 양사의 사업 협력 규모는 총 18GWh로 확대된다. SK온은 연내 별도 계약을 통해 네오볼타 파워에 추가로 9GWh 규모의 ESS용 LFP 배터리 셀을 사급 방식으로 제공할 계획이다. 네오볼타 파워는 이를 기반으로 자체 전문성을 갖춘 팩 제품을 제작·공급하는 방식의 전략적 파트너십을 구축한다.

특히 SK온은 네오볼타 파워가 선보일 LFP 파우치 배터리 기반 ESS 제품의 핵심 셀 공급사로 선정됐다. 전기차 시장에서 쌓은 배터리 기술력뿐 아니라 미국 현지에서 대규모로 배터리를 생산할 수 있는 공급 역량까지 인정받았다는 의미가 있다.

SK온이 ESS 시장에 힘을 싣는 배경에는 전기차 시장의 성장 둔화와 함께 미국 ESS 수요가 빠르게 확대되고 있다는 점이 자리 잡고 있다.

미국에서는 태양광·풍력 등 재생에너지 발전 비중이 높아지면서 발전량이 일정하지 않은 전력을 저장했다가 필요할 때 공급하는 ESS의 중요성이 커지고 있다. 여기에 인공지능(AI) 데이터센터 확산으로 전력 수요가 급증하면서 전력망 안정화와 대규모 전력 저장 수요도 커지는 추세다.

LFP 배터리는 하이니켈 배터리보다 에너지 밀도는 낮지만 상대적으로 가격 경쟁력이 높고 열적 안정성이 뛰어나 대규모 ESS에 적합한 제품으로 평가된다. SK온이 LFP를 새로운 핵심 제품군으로 육성하는 이유다.

국내 ESS 시장에서도 수주 실적을 쌓고 있다. SK온은 앞서 국내 제2차 ESS 중앙계약시장 입찰에서 전체 565MW 가운데 284MW를 확보해 50.3%의 점유율을 기록했다.

해외에서도 공급처를 확대했다. 지난해 9월 미국 재생에너지 개발사 플랫아이언과 1GWh 규모 ESS 공급계약을 체결하며 북미 ESS 시장에 진입했다. SK온은 미국 현지 생산기반을 ESS 사업 확대의 핵심 경쟁력으로 활용한다는 전략이다.

SK온 관계자는 "미국은 재생에너지 확대와 전력망 안정화 수요가 커지고 있는 시장"이라며 "고객과의 접점을 지속적으로 넓혀 북미 ESS 시장에서 입지를 더욱 강화해 나갈 것"이라고 말했다.