SK엔무브·LG전자, 차세대 열관리 맞손…액침냉각까지 공동개발

차세대 냉매·냉동기유 개발…환경규제 대응
성능 검증·실증 거쳐 양산 검토…사업화도 협력

김원기 SK엔무브 사장(왼쪽)과 이재성 LG전자 ES사업본부장 사장이 지난 21일 서울 종로구 SK서린빌딩에서 '가전·상업·산업용 신규 냉매, 냉동기유 및 액침냉각 기술 공동 선행 개발' 업무협약(MOU)을 체결한 뒤 기념촬영을 하고 있다./SK이노베이션

SK엔무브와 LG전자가 차세대 냉매와 냉동기유에 이어 데이터센터용 액침냉각까지 공동 개발에 나선다. SK엔무브의 열관리 소재 기술과 LG전자의 가전·공조·냉각 기술을 결합해 인공지능(AI) 데이터센터 등으로 빠르게 커지는 열관리 시장을 공략한다는 계획이다.

SK엔무브와 LG전자는 지난 21일 서울 종로구 SK서린빌딩에서 차세대 열관리 기술 공동 개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 23일 밝혔다. 협약식에는 김원기 SK엔무브 사장과 이재성 LG전자 ES사업본부장 사장 등 양사 경영진이 참석했다.

양사는 우선 글로벌 환경규제에 대응할 수 있는 차세대 냉매를 함께 개발한다. 냉매는 냉동·냉장 및 공조기기 내부에서 열을 이동시키는 물질로, 환경규제 강화에 따라 온실가스 배출을 낮추면서 냉난방 성능을 유지할 수 있는 제품의 필요성이 커지고 있다.

가전용 냉동·냉장기기와 공조기기에 적용할 냉동기유 개발에도 협력한다. 냉동기유는 냉동 시스템 내부의 마찰과 마모를 줄여 설비가 안정적으로 작동하도록 돕는 유체다.

협력 범위는 AI 데이터센터 등 산업용 열관리로도 확대한다. 양사는 서버와 발열 부품을 절연성 냉각유에 직접 담가 열을 식히는 액침냉각 기술을 공동 연구한다. 기존 공랭식보다 냉각 효율을 높일 수 있어 전력 사용이 많은 데이터센터를 중심으로 활용 가능성이 커지고 있는 기술이다.

양사는 공동 개발한 냉매와 냉동기유, 액침냉각 기술에 대한 성능 검증과 실증시험을 거쳐 양산 적용 가능성을 검토한다. 향후 개발 기술과 제품을 실제 사업으로 연결하는 과정에서도 서로 우선 협력하기로 했다.

SK엔무브는 윤활기유·윤활유 사업에서 축적한 연구개발 역량을 바탕으로 냉매와 냉동기유, 액침냉각 플루이드 등으로 열관리 사업을 확대하고 있다. LG전자는 가정용 가전부터 상업·건물용 공조, 데이터센터 냉각까지 관련 사업을 넓히고 있어 양사의 기술 결합을 통한 사업 확대도 추진할 수 있을 것으로 보고 있다.

김원기 SK엔무브 사장은 "열관리 기술은 에너지 효율과 제품 성능을 좌우하는 핵심 요소"라며 "LG전자와 협력해 차세대 냉매와 냉동기유, 액침냉각 기술 개발을 빠르게 추진하고 다양한 산업에서 사업화 기회를 확대하겠다"고 말했다.

이재성 LG전자 ES사업본부장 사장은 "AI 데이터센터를 비롯한 다양한 산업에서 고효율 열관리 기술의 중요성이 높아지고 있다"며 "LG전자의 공조·냉각 기술과 SK엔무브의 냉매·냉동기유 역량을 결합해 차세대 열관리 솔루션 경쟁력을 강화하겠다"고 밝혔다.