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30일 한화에어로스페이스는 우주발사체 재사용 기술 확보를 위한 '재사용 기술 시연체' 총조립에 착수했다고 밝혔다. 이번 총조립은 개별 구성품 개발을 넘어 실제 비행시험에 투입할 시연체를 완성하는 단계로, 오는 2028년까지 재사용 핵심 기술을 실증할 계획이다.
재사용 기술 시연체는 높이 12.2m, 직경 1.5m 규모로 제작한다. 추력을 조절할 수 있는 다단연소 사이클 터보펌프 엔진 1기를 탑재한다. 한국항공우주연구원(항우연)이 전체 연구를 주관하고 한화에어로스페이스가 체계종합을 맡는다. 비츠로넥스텍과 한양이엔지 등 국내 우주기업도 개발에 참여한다.
팰컨9은 스페이스X가 개발한 2단형 우주발사체다. 발사 후 분리된 1단 로켓을 지상이나 해상에 수직 착륙시켜 회수한 뒤 다시 사용하는 것이 특징이다. 통상 발사체에서 큰 비용을 차지하는 1단을 매번 새로 제작하지 않고 반복적으로 활용하면서 발사 비용을 낮추고 발사 주기를 단축할 수 있다. 스페이스X 역시 팰컨9의 1단 재사용에 앞서 저고도 수직 이착륙 시연체인 '그래스호퍼'를 통해 관련 기술을 단계적으로 검증했다.
한화에어로스페이스가 개발 중인 시연체도 수직 이착륙을 통해 재사용에 필요한 핵심 기술을 검증하는 것이 목적이다. 첫 시험대는 2028년 예정된 수직 이착륙 비행시험이다. 시연체를 수직으로 이륙시켜 약 90초 안에 고도 500m까지 상승시킨 뒤 지정된 지점에 다시 수직 착륙시키는 것이 목표다. 이 과정에서 엔진 추력 조절과 자세 제어, 유도제어 등 발사체를 안전하게 회수하기 위한 핵심 기술을 검증한다.
특히 엔진 추력 조절은 재사용 발사체 구현을 위한 핵심 기술 중 하나다. 상승 과정에서 최대 추력을 내는 데 그치지 않고 하강·착륙 과정에서 속도와 자세에 맞춰 추력을 정밀하게 조절해야 발사체를 손상 없이 회수할 수 있기 때문이다.
한화에어로스페이스는 항우연 주관하에 재사용 기술 시연체 개발을 수행하면서 엔진 추력 조절, 자세 제어 및 유도제어 등 발사체 재사용을 위한 핵심 기술들을 검증할 꼐획이다.
한화에어로스페이스 관계자는 "발사체 재사용 기술 확보는 '한국판 스페이스X'로 성장하기 위한 필수 과제"라며 "항우연 및 파트너사들과 함께 이번 연구를 성공적으로 수행해 대한민국 우주 수송 역량 강화 및 민간 우주산업 생태계 성장에 기여하겠다"고 말했다.
