[창간 21년_AI 대전환, 韓사회에 묻다] 건설현장 파고든 AI·로봇…상용화는 아직 걸음마

10대 대형건설사 3년간 R&D 1.7조원 투입
자율주행 로봇·살수 드론 등 적용현장 확대
기술개발·유지관리 부담…생산성 검증 과제

현대건설이 과천주공 8·9단지 재건축 정비사업 현장에서 살수드론을 활용한 비산먼지 관리를 실증하는 모습.

국내 대형건설사들이 인공지능(AI)과 로봇을 활용한 건설현장 혁신에 속도를 내고 있다. 자율주행 로봇과 드론을 투입하고 AI로 작업자 위험상황을 감지하는 등 활용범위도 넓어지는 추세다. 다만 높은 도입 비용과 현장별로 다른 작업환경 탓에 실제 상용화까지는 상당한 시간이 필요할 것으로 보인다.

12일 건설업계에 따르면 국내 시공능력평가 상위 10대 건설사 중 삼성물산 건설부문 제외한 9개 건설사는 2023년 하반기부터 올해 상반기까지 3년간 연구개발(R&D)에 총 1조7355억원을 투자했다. 이 가운데 현대건설이 5066억원으로 가장 많은 금액을 투자했다.

주요 건설사들은 AI와 로봇을 활용한 시공 자동화와 안전관리 기술 확보에 주력하고 있다.

현대건설은 올해 건설 중장비와 화재사고 예방을 위한 AI 영상 분석기술을 개발했다. 카메라로 촬영한 현장영상을 AI가 분석해 위험요소를 식별하는 기술이다.

DL이앤씨는 이달까지 AI 기반 발파암 입도분석 및 노천 발파패턴 설계모듈 개발을 추진 중이다. 롯데건설도 연말까지 건설기계 데이터를 통합 관리하는 시스템을 개발해 장비운영 효율을 높일 예정이다.

실제 건설현장에 로봇과 드론을 투입하는 사례도 늘고 있다. 현대건설은 서울 서초구 '디에이치반포124' 현장에 근로자 어깨 부담을 줄이는 착용형 로봇 '엑스블 숄더'를 도입한 데 이어 경기 과천8·9단지 재건축현장에서는 살수드론을 활용했다.

삼성물산 건설부문은 지난해 9월 서울 서초구 반포3주구 재건축현장에서 자율주행 지게차와 청소로봇, 살수드론 등 건설로봇 5종을 선보였다. 올 1월에는 배달업체 위대한상상과 연계해 아파트 가구현관까지 음식을 배달하는 자율주행 로봇서비스 확대 계획도 밝혔다.

GS건설은 지난 9월 경기 용인시 기술연구소에 건설로봇과 신기술 현장적용 가능성을 시험하는 사전검증센터(PoC센터)를 마련했다. IPARK현대산업개발도 같은 달 전국 건설현장에 클라우드 기반 드론 플랫폼을 도입했고 대우건설은 2022년부터 건설현장에 활용할 수 있는 착용형 로봇 개발을 추진 중이다.

안전관리 분야에서도 AI 활용이 확대되는 추세다. 현대건설과 대우건설, 포스코이앤씨 등은 작업자 추락·충돌·끼임 위험을 감지하고 경고하는 AI 기반 폐쇄회로(CC)TV를 현장에 도입하고 있다.

하지만 기술개발과 실제 현장 활용 사이에는 여전히 간극이 크다.

업계 관계자는 "현재 건설현장에서 AI와 로봇이 수행할 수 있는 작업은 단순하고 반복적인 업무에 한정돼 있다"며 "숙련공을 대체할 수준의 로봇을 개발하려면 기술적 난도가 높아지고 비용 부담도 커진다"고 말했다.

이어 "당장은 인력을 전면 대체하기보다 단순작업부터 자동화하면서 활용범위를 단계적으로 넓히는 것이 현실적"이라고 덧붙였다.