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고(故) 박태준 포스코 명예회장이 제철소 건설 현장에서 자신의 각오이자 동료들에게 던진 사명감으로 되뇌던 말입니다. 오는 12월 13일이면 그가 세상을 떠난 지 15년이 됩니다. 세월은 흘렀지만 그가 남긴 '제철보국(製鐵報國)'의 울림은 여전히 포스코의 역사에 깊이 새겨져 있습니다.
철강으로 나라에 보답한다는 제철보국은 단순한 경영 구호가 아니었습니다. 실패하면 돌아갈 곳조차 없다는 절박함, 철강 하나로 대한민국의 산업화를 일으켜 세우겠다는 불굴의 의지가 응축된 시대정신이었습니다. 당시 철강은 자동차와 조선, 건설 등 국가 기간산업을 일으켜 세울 핵심 동력이죠. 박 명예회장에게 제철소 건설은 한 기업의 성장을 위한 사업이 아니라 대한민국의 미래를 짊어진 국가적 사명이었습니다. 개인의 안위보다 나라의 산업 기반을 먼저 생각하고, 불가능에 가까운 도전을 끝내 현실로 만들어낸 것. 그것이 박태준이 평생 강조했던 제철보국의 본질입니다.
얼마 전 기자가 포스코의 역사를 담아낸 광양의 복합문화공간 'PARK1538'을 찾았을 때도 가장 먼저 눈에 들어온 단어는 제철보국이었습니다다. 철강으로 국가 산업의 토대를 세우겠다는 창업 정신은 공간 곳곳에 고스란히 남아 있었습니다. 그러나 오늘날 포스코의 노사 관계를 들여다보면 그 정신이 여전히 살아 있는지 묻게 됩니다.
1970년대 한국 경제에는 자동차와 조선, 건설 등 중화학공업을 뒷받침할 철강 생산기반이 절실했던 상황입니다. 하지만 국내에는 급증하는 철강 수요를 감당할 만한 대규모 제철소가 없었죠. 정부가 국가 경제의 자립 기반을 마련하기 위해 포항제철 건설에 나선 배경이 됩니다. 1973년 포항제철소 1기 설비가 준공되면서 한국 철강산업은 새로운 출발점에 섰습니다. 포스코의 역사는 한 기업의 성장사를 넘어 대한민국 산업화의 역사와 맞닿아 있습니다.
'제철보국'은 오랫동안 포스코 노사 관계를 지탱해 온 공동의 가치입니다. 국가 기간산업을 책임진다는 사명 아래 노사는 생산 현장을 지키며 철강산업의 성장에 힘을 보탰습니다. 물론 그 과정에 갈등과 대립이 없었던 것은 아닙니다. 하지만 회사의 경쟁력이 곧 국가 산업의 경쟁력이라는 인식만큼은 노사가 공유해 온 중요한 토대였습니다.
최근 포스코 노사 갈등은 이러한 공동의 가치가 흔들리고 있음을 보여주고 있습니다. 지난 7일 진행된 2차 잠정합의안 조합원 투표는 불과 311표 차이로 부결됐습니다. 이후 11일 3차 잠정합의안 도출을 위한 본교섭이 재개됐지만, 양측은 교섭 시작 20분 만에 등을 돌렸습니다. 사측은 추가 제시안을 내놓기 어렵다는 입장이고, 노조는 조합원 투표에서 합의안이 부결된 만큼 더 진전된 안을 요구하고 있다. 협상은 다시 원점에서 시작하게 됐습니다.
포스코가 처한 경영 환경을 고려하면 노사 모두에게 부담스러운 상황입니다. 글로벌 철강 공급과잉과 중국산 저가 철강재 공세, 건설경기 침체에 따른 내수 부진까지 겹치며 국내 철강업계의 경영 여건은 갈수록 팍팍해지고 있는 현실입니다. 탄소중립 전환과 저탄소 철강 생산체계 구축을 위한 투자 부담도 만만치 않습니다. 지금 포스코에 필요한 것은 생산 경쟁력을 지키면서 미래 투자 여력을 확보하는 일입니다.
그렇다고 노조의 보상 요구를 경영난만으로 치부할 수는 없습니다. 기업이 거둔 성과를 구성원들과 어떻게 나눌 것인지는 정당하게 논의해야 할 문제입니다. 특히 최근 반도체 업계의 실적 호황과 성과급 논란이 부각되면서 산업별 보상 격차에 대한 구성원들의 상대적 박탈감도 커지고 있습니다. 회사의 성장에 기여한 만큼 합당한 보상을 받아야 한다는 요구 자체를 외면해서는 안됩니다.
다만 노조 역시 조합원 전체의 의사를 얼마나 충실히 대변하고 있는지 돌아볼 필요가 있습니다. 2차 잠정합의안이 311표 차이로 부결됐다는 사실은 합의안을 둘러싼 조합원들의 의견이 팽팽하게 갈렸음을 보여주고 있습니다. 부결을 이유로 더 높은 수준의 보상만을 요구하는 것이 과연 전체 구성원의 뜻을 대변하는 것인지도 따져봐야 합니다. 노조가 오는 17일 서울 포스코센터 앞 상경투쟁을 예고했습니다. 하지만, 강경 대응이 협상의 실질적인 돌파구가 될 수 있을지는 의문입니다. 투쟁의 강도가 높아질수록 노사 간 신뢰 회복은 더 어려워질 수 있습니다.
사측도 책임에서 자유로울 수 없습니다. 추가 제시가 어렵다는 입장만 되풀이해서는 교착 상태를 풀기 어렵습니다. 경영 환경의 어려움을 구성원들에게 일방적으로 감내하라고 요구하기보다 회사가 처한 현실과 향후 투자 계획, 보상 여력 등을 투명하게 설명하고 납득할 수 있는 대안을 제시해야 합니다. 노조 역시 기업의 지속가능성이 무너진다면 구성원들의 일자리와 미래 보상도 담보할 수 없다는 현실을 직시해야 합니다.
'PARK1538'에서 마주했던 사진 한 장이 다시 떠오릅니다. 포항제철소 첫 용광로에 불이 들어오던 순간, 두 팔을 번쩍 들어 올리며 환호하던 사람들의 모습은 인상적입니다. 그들에게 철강은 단순한 제품이 아니었기 때문입니다. 대한민국 산업화를 일으켜 세우겠다는 꿈이자, 반드시 성공시켜야 할 시대적 과제였습니다.
반세기가 지난 지금 포스코가 지켜야 할 것은 무엇인가. 더 많은 보상을 요구하는 것도, 경영 위기를 이유로 비용을 줄이는 것도 그 자체로는 답이 될 수 없습니다. 노사 어느 한쪽이 승기를 잡는다고 끝날 문제가 아닙니다. 회사가 경쟁력을 잃으면 구성원도 미래를 잃고, 구성원의 신뢰를 잃은 회사 역시 지속가능성을 담보하기 어려운 시대 환경입니다.
박태준 회장이 강조했던 제철보국의 정신이 오늘날에도 유효하다면, 그 가치는 노사 어느 한쪽의 양보가 아니라 서로가 포스코의 미래를 함께 책임진다는 데서 찾아야 합니다. 이제 노사는 상대를 이겨야 할 대상으로 볼 것이 아니라 함께 지켜야 할 회사를 바라봐야 합니다. 포스코에 필요한 것은 승자와 패자를 가르는 협상이 아니라, 철강산업의 미래를 지켜낼 상생의 결단입니다.
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