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12일 서울 이화여자대학교 음악관 김영의홀. 프랑스 명품 브랜드 디올의 최고경영자(CEO) 델핀 아르노가 명예박사 학위를 받기 위해 이곳을 찾았습니다. 이화여대 창립 140주년을 기념해 마련된 학위 수여식이었습니다.
이날 주목받은 건 수상자만이 아니었습니다. 신동빈 롯데그룹 회장과 장남 신유열 롯데지주 미래성장실장, 이부진 호텔신라 사장, 정의선 현대자동차그룹 회장, 현정은 현대그룹 회장 등 국내 재계 주요 인사들이 행사장을 찾았습니다. 글로벌 명품기업 CEO의 개인적인 경사를 축하하기 위해 대기업 총수들이 한자리에 모인 풍경은 이례적이었습니다.
특히 눈길을 끈 건 롯데그룹과 호텔신라 수장들의 행보였습니다. 신동빈 회장과 신유열 실장은 지난 5월 베르나르 아르노 루이비통모에헤네시(LVMH) 회장이 방한했을 당시 롯데백화점 방문 일정에 동행했습니다. 당시 델핀 아르노 CEO도 함께했습니다. 아르노 회장은 방한 당시 신세계백화점과 롯데백화점을 방문했는데, 국내 유통기업 총수 중에서는 신 회장이 직접 맞이했습니다. 부자는 약 40분간 방문 일정 내내 아르노 회장 일행을 안내했습니다.
이번에는 이부진 사장이 직접 축하에 나섰습니다. 재계에 따르면 이 사장과 델핀 아르노 CEO는 30여년간 친분을 이어온 사이로 알려졌습니다. 두 사람은 이날 김영의홀에서 손가락 하트를 만들며 함께 사진을 찍기도 했습니다.
이 사장의 옷차림도 시선을 모았습니다. 이날 이 사장은 디올 가방을 들고 행사장에 등장했습니다. 2023년 3월 델핀 아르노 CEO를 맞이했을 때도 디올의 하운즈투스 체크 패턴 재킷을 착용한 바 있습니다. 브랜드 수장과의 만남에서 해당 브랜드 제품을 선택하는 모습은 이른바 '패션 외교'로도 읽힙니다.
물론 참석자들의 발걸음을 모두 사업적 이해관계로 설명할 수는 없습니다. 정의선 회장과 현정은 회장 등은 이화여대와의 인연이나 행사 취지 등 각기 다른 배경에서 참석한 것으로 볼 수 있습니다. 다만 유통사업을 영위하는 롯데그룹과 호텔신라의 경우 글로벌 명품 브랜드와의 관계가 갖는 사업적 무게도 무시하기 어렵습니다.
백화점과 면세점에서 루이비통·디올·셀린느 등 LVMH 계열 브랜드는 중요한 입점 브랜드입니다. 이들 브랜드는 명품 소비자를 끌어들이고 고액 구매 고객을 확보하는 데 영향을 미치기 때문입니다. 올 3분기 백화점 3사의 실적 개선에도 명품 판매 호조가 영향을 미쳤습니다. 신세계백화점의 매출은 전년 동기 대비 10.7%, 영업이익은 23.5% 증가했습니다. 롯데백화점은 매출과 영업이익이 각각 5.7%, 35.7% 늘었고, 현대백화점도 각각 6.5%, 27.8% 증가했습니다.
글로벌 명품 브랜드 유치는 단순한 매장 하나를 들이는 데 그치지 않습니다. 유통기업은 브랜드를 통해 고객을 모으지만, 명품기업은 입점할 유통 채널과 매장 위치, 운영 조건 등을 선택하고 협의합니다. 지난 3월 베르나르 아르노 회장이 신세계백화점 본점을 방문했을 때도 건물 안으로 곧장 들어가는 대신 외관을 여러 각도에서 유심히 살펴봤습니다. 이 같은 모습은 명품기업이 입점 매장의 공간과 이미지에도 관심을 기울인다는 점을 보여주는 장면으로 읽힙니다.
다만 이번 행사에서 현대백화점 경영진의 모습은 확인되지 않았습니다. 지난 5월 베르나르 아르노 회장의 방한 당시 방문한 백화점도 롯데와 신세계였습니다. 그렇다고 행사 참석 여부나 방문 일정만으로 명품기업과의 협력 관계를 판단하기는 어렵습니다.
이번 명예박사 학위 수여식은 델핀 아르노 CEO를 축하하는 자리였습니다. 동시에 국내 유통기업과 글로벌 명품기업 사이의 힘의 균형을 돌아보게 했습니다. 국내 유통기업은 매장을 운영하지만, 어떤 명품 브랜드를 유치하느냐에 따라 매장의 경쟁력이 달라집니다. 바쁜 총수들이 이대까지 발걸음을 옮긴 풍경을 보며 '명품이 뭐길래'라는 질문이 남았습니다.
