[아시아 이슈] 선전 APEC D-5, 미중 위상 대등 전기 될 듯

中 세번째 회의 개최 목전
미중러 정상회담 개최 가능성 고조
극적인 북미 정상회담 불씨도 여전
일본은 한때 G2 무색하게 패싱 확실

지난해 10월 30일 한국에서 열린 APEC 정상회의를 통해 회담을 가진 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 총서기 겸 국가주석. 올해는 광둥성 선전에서 조우할 것으로 보인다./중국중앙텔레비전(CCTV) 인터넷 판

중국이 오는 18일부터 이틀 일정으로 광둥(廣東)성 선전에서 개최하는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 극강의 G1인 미국과 위상이 거의 대등해지는 전기를 맞이할 것으로 관측되고 있다. 이 회의를 통해 불과 10여년 전까지만 해도 '노!'라는 말조차 하는 것이 불가능했던 미국을 상대로 자국의 존재감을 몇 단계 레벨업 시키는 결정적 순간의 짜릿함을 만끽할 것이라는 얘기가 되지 않을까 싶다.

중국은 금세기 들어 다른 대부분의 아시아태평양 국가들처럼 2001년과 2014년에 상하이(上海)와 베이징에서 APEC 정상회의를 두 차례나 개최한 경험을 보유하고 있다. 이번 회의가 아주 새삼스러운 행사는 아니라고 단언해도 괜찮다. 하지만 지난 2014년 베이징 회의 때와 현재 중국이 전 세계에서 차지하는 영향력 등의 차이만 상기해도 절대 그렇지 않다고 해야 한다.

중국 국가통계국의 자료에 따르면 무엇보다 경제 규모가 당시에 비해 엄청나게 커졌다. 12년 전에는 국내총생산(GDP)이 65조 위안(元·9조7400억 달러)에 불과했으나 올해는 150억 위안에 근접할 것으로 추산되고 있다. 2배 이상이나 훌쩍 불어났다. 베이징 APEC 정상회의 때의 체급과는 비교가 안 될 수준에 이르렀다고 할 수 있다. 여기에 인공지능(AI), 반도체 산업 등의 미래 기술이 미국과 대등한 수준에 이르렀다는 사실까지 더하면 12년 전과 현재의 중국은 차원 자체가 완전히 다른 국가라고 해도 좋다.

국제적 위상 역시 당시와는 비교가 안 된다고 해야 한다.미국을 제외하더라도 올해만 유럽연합(EU) 각국을 비롯한 서방 세계의 정상들이 마치 조공이라도 할 자세로 중국을 경쟁적으로 방문한 것이 분명한 현실이다. 미중 관계에 정통한 베이징의 일부 외교 소식통들이 올해는 미국의 백악관보다 중국 중난하이(中南海)의 문턱이 외국 정상들의 발걸음에 더 많이 달았을 것이라고 농담조로 평가하는 것은 절대 괜한 게 아니다.

중국도 이 사실을 너무나 잘 알고 있다. 이 때문에 APEC 정상회의에서의 위상 강화를 통해 자국의 존재감을 확실하게 업그레이드시키겠다는 야심 하에 목전에 다가온 행사의 준비에 최선을 다하고 있다. 회의가 열리는 선전뿐만 아니라 광둥성 전체 시민들이 당국의 각종 통제에 불편함을 느낀다는 외신 보도가 있다면 더 이상 설명은 사족이라고 할 수 있다.

중국은 이틀 동안의 행사를 통해 세계가 주목할 각종 굵직한 이벤트도 준비하고 있다. 냉전 종식 이후 처음 열릴 것으로 보이는 미중러 3국 정상회담을 대표적으로 꼽을 수 있다. 3국의 셈법이 각각 달라 막판 조율이 상당한 진통을 겪고 있는 것으로 보이나 개최될 것만은 확실해 보인다.

중간선거에서 패배한 탓에 곤경에 내몰린 도널드 트럼프 미국 대통령이 간절히 원하는 김정은 북한 국무위원장과의 북미 정상회담 불씨도 완전히 꺼버린 것은 아니다. 북미 양쪽에 막강한 영향력을 보유한 만큼 생색을 내려는 의지만 가지고 있다면 적극적인 중재로 성사시키는 것이 충분히 가능하다고 해야 한다.

트럼프 대통령과 시진핑(習近平) 총서기 겸 국가주석 간의 미중 정상회담은 더 말할 필요도 없다. 이미 5월과 9월 두번 회담을 가지기는 했으나 워낙 현안이 많은 만큼 다시 한번 조우하는 기회를 만들 것이 확실하다. 베이징 외교 소식통들의 12일 전언에 따르면 이때 트럼프 대통령은 최근 중국 스파이라는 의혹을 사고 있는 앨리스 황(황러黃樂)과 불륜 관계인 젠슨 황(황런쉰黃仁勳) 엔비디아 최고경영자(CEO) 사건을 굳이 언급하지 는 않을 것으로 알려지고 있다. 중국의 입장을 상당히 배려할 것이라는 분석이 가능하다.

중국도 워낙 내성이 생긴 탓에 이제 나름 편한 상대로 인식하게 된 트럼프 대통령과 미국의 입장을 고려, 일방적으로 밀어붙이는 행보를 보이지는 않을 것으로 전망되고 있다. 이에 반해 1년 전 다카이치 총리의 '대만 유사시 개입' 발언으로 최악의 상대가 된 일본은 패싱할 것이 확실해 보인다. 일본이 시 주석과 다카이치 총리가 회의 현장에서 악수 만이라도 나눌 수 있도록 막후 로비를 집요하고 벌인다는 소문이 베이징 외교가에 파다한 것은 다 이유가 있다고 해야 한다. 중국은 이제 12년 전의 그 나라가 아니라고 단언해도 좋을 듯하다.