신서천화력, 석탄선 ‘2척 체제’ 복구…연료 수급 정상화

8월 하역기 파손으로 운항 중단…10월 재개
전용선 2척 운송체계 복구…공급 차질 우려 해소
사고 원인·항만 안전관리 체계 점검은 과제

신서천화력본부 전경./한국중부발전

한국중부발전 신서천화력발전소가 하역기 파손으로 운항이 중단됐던 석탄 운반선을 약 석 달 만에 다시 투입했다. 유연탄 운송체계가 복구되면서 발전소 연료 수급도 정상화됐다.

13일 중부발전에 따르면 신서천화력발전소는 부두 접안 여건 등을 고려해 전용 석탄운반선 2척을 운용하고 있다. 전용선은 보령화력 선적부두에서 유연탄을 싣고 신서천화력 하역부두로 운송하는 역할을 맡고 있다.

그러나 지난 8월 대한상선 소속 2만 재화중량톤(DWT)급 전용선 'SM신서천 1호'의 선내 하역기가 파손되면서 운항이 중단됐다. 여름철 전력피크 기간에 가용 운송선이 2척에서 1척으로 줄어든 것이다.

신서천화력은 SM그룹 계열 해운사인 대한상선의 'SM신서천 1호'와 'SM신서천 2호'를 운용하고 있다. 계약기간은 SM신서천 1호가 2045년 2월, SM신서천 2호는 같은 해 7월까지다.

해운업계에 따르면 신서천화력은 부두 접안 여건이 좋지 않고 하역설비 구조도 다른 항만과 달라 일반 석탄운반선을 대체 투입하기 어려운 구조다. 이에 사고 선박 수리가 장기화할 경우 연료 수급에 차질이 발생할 수 있다는 우려가 제기됐다.

다행히 실제 발전소 운영에는 차질이 없었다. 사고 당시 신서천화력에 비축해둔 약 20일분의 유연탄을 활용했고, 나머지 전용선 1척을 활용한 데 따른 것이다.

해운업계에 따르면 SM신서천 1호는 지난 10월 수리를 마치고 같은 달 23일께 운항을 재개했다. 사고 선박이 복귀하면서 신서천화력의 연료 수송능력도 사고 이전 수준으로 회복됐다.

다만 신서천화력의 해상물류 과정에서는 설비 이상과 안전 문제가 반복되고 있다는 지적이 나온다.

지난 2022년 12월에는 'SM신서천 2호'의 선내 하역기 운전시스템에 통신 오류가 발생해 장비가 멈췄다가 긴급 수리 후 8시간 만에 가동을 재개했다.

지난해에는 석탄운반선 입·출항을 지원하는 예인선의 정계지 안전성 문제가 불거져 7월부터 예인선이 보령항에서 대기하고 있다. 신서천화력까지 상당한 거리가 있어 비상 상황에 신속하게 대응하기 어렵다는 지적도 제기됐다.

중부발전과 한국전력은 항만에서 발생할 수 있는 사고를 줄이기 위해 안전관리 플랫폼을 구축했다. 다만 지난 8월 선내 하역기 파손 사고가 다시 발생하면서 해상물류 안전관리 체계에 대한 추가 점검 필요성도 제기된다.

중부발전 관계자는 "사고 선박이 복귀하면서 현재 신서천 연안 석탄 수송은 다시 2척 체제로 운영되고 있다"며 "사고 기간에도 9월 이후 전력수요 감소로 발전량이 줄어 전용선 1척의 운송만으로 발전소 운영이 가능했다"고 말했다.