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노동당 기관지 노동신문은 4일 “박봉주 북한 노동당 중앙위원회 부위원장이 남포항의 방역 사업 정형을 현지에서 요해(파악)하였다”며 “일꾼(간부)들에게 당 중앙위원회 정치국 비상 확대회의 정신을 높이 받들고 최대비상체제의 요구에 맞게 사고와 행동의 일치성을 보장하라고 하였다”고 강조했다.
박봉주 부위원장은 이어 “항만작업에서 방역 규정을 더 엄격히 시행하도록 사업을 치밀하게 짜고 들어 악성 전염병의 유입을 철저히 차단하라”고 지시했다고 노동신문이 전했다. 북한의 남포시는 평양과 가까운 지리적 위치 탓에 ‘관문’ 역할을 하고 있다.
북한은 최근 당 고위급 간부를 코로나19 방역 현장에 잇따라 투입시키고 있다. 실제 북한 매체는 앞서 지난달 30일 권력 서열 2위인 최룡해 최고인민회의 상임위원장 겸 국무위원회 제1부위원장이 개성시 인근 지역을 찾아 코로나19 방역 사업 실태를 점검했다고 전했다.
이는 북한이 최근 코로나19 감염이 의심되는 탈북민이 개성을 통해 재입북했다며 국가비상방역체계를 ‘최대비상체제’로 격상한 것에 따른 것으로 풀이된다.