조현범 한국타이어 회장, 태안에 아시아 최대 테스트 트랙… “현대차도 만족할 것”

한국타이어 '테크노링' 공개
충남 태안에 축구장 125개 크기 조성
13개 트랙서 전기차 등 성능 테스트
시속 250㎞ 이상 고속 주행도 가능
전문가 "한국타이어 도약 발판
향후 현대차 신차 경쟁력 개선 기대"

조현범 한국앤컴퍼니그룹 회장이 충청남도 태안에 축구장 125개를 합친 크기의 아시아 최대규모 테스트 트랙 ‘한국테크노링’을 건설했다. 형제의 난을 마치고 확고한 원톱 체제를 구축한 조 회장이 이제 타이어 품질을 끌어올릴 핵심기지를 구축하며 중장기 큰 그림을 그려가고 있다는 분석이 나온다. 전문가들은 문을 연 초대형 종합 시험장이 한국타이어를 ‘미셰린’ 등 글로벌 회사와 견줄 수 있게 해 줄 핵심 인프라 일 뿐 아니라 향후 현대자동차의 신차 경쟁력 개선까지 가져올 것으로 내다봤다.

25일 충청남도 태안 한국테크노링에서 조 회장은 “기업하는 사람으로서 혁신하지 않으면 도태될 수밖에 없다는 현실을 누구보다 가슴 깊이 느끼고 있다”면서 “급변하는 모빌리티 환경에 선제 대응하고 중장기 성장 동력을 갖추기 위한 아시아 최대 규모 테스트 트랙을 완성했다”고 말했다.

조 회장은 또 “테스트 트랙은 자동차 산업에서 가장 중요하게 투자되는 시설 중 하나”라며 “특히 타이어는 실제 지면과 맞닿는 유일한 제품이기 때문에 다양하고 극단적인 도로 상황에서의 체계적인 테스트는 하이테크 기업에는 필수적인 요소”라고 전했다. 이어 그는 “극한의 드라이빙 환경에서 얻어지는 데이터를 기반으로 한 빅데이터 분석 플랫폼을 구축하는 게 무엇보다 중요하다”며 “양질의 실차 데이터를 바탕으로, 미래 비즈니스와의 시너지를 극대화하는 방안을 찾고 이를 신성장 동력으로 활용할 계획”이라고 전했다.

문을 연 한국테크노링은 축구장 약 125개 크기에 해당하는 부지면적(126만㎡)에 총 13개의 다양한 트랙을 갖춘 아시아 최대 규모, 최장 테스트 노면을 보유한 테스트 트랙이다. 전기차나 슈퍼카용 타이어 등 혁신적 제품 개발에 필요한 타이어 성능을 테스트할 수 있다. 시그니처 코스로 불리는 고속 주회로는 총길이 4.6㎞, 4차선으로 구성돼 최고 속도 시속 250㎞ 이상의 고속 주행이 가능하다.

글로벌 프리미엄 완성차 업계의 엄격하고 다양한 타이어 요구 성능과 수요를 충족할 수 있다는 점에서 의미가 크다. 전기차·자율주행차 등 미래 자동차 산업을 선점할 수 있는 최첨단 테스트 센터 역할도 수행할 것으로 한국타이어는 기대하고 있다. 다양한 실차 테스트 데이터를 기반으로 한 빅데이터 분석 플랫폼을 구축하고, 인공지능(AI)을 활용한 가상 최적화 기술을 개발하는 등 디지털 전환 실현에도 앞장설 계획이다. 37.1m 높이의 컨트롤타워에는 최첨단 통합 모니터링 시스템을 구축했다. 모든 기상 조건을 고려한 관리가 진행되고, 노면과 기후 등의 주요 테스트 데이터도 축적한다.

전문가들은 이번 한국테크노링 건설이 한국타이어를 한 단계 도약시킬 중요한 투자였고, 이는 현대차의 제품 경쟁력과도 이어진다는 시각이다. 김필수 대림대 자동차학과 교수는 “타이어는 고속 운행 중 탑승자의 안전에 직접적으로 관여한다는 측면에서 본다면 엔진 이상의 중요성을 갖고 있다”며 “종합 테스트 트랙이 있다는 건 각종 시험의 기준을 제시할 수도 있기 때문에 미셰린 같은 세계적 브랜드로 점프할 발판이 될 것”이라고 말했다.

이호근 대덕대 자동차학과 교수는 “타이어가 안전성뿐 아니라 감성 품질까지 책임지고 있기 때문에 자동차 제작사가 신차용 타이어를 만드는 데 있어서 타이어 회사와의 협업은 반드시 필요한 부분”이라고 설명했다. 그는 “과거 제네시스 타이어 품질 문제가 지적된 바 있지 않느냐”면서 “보다 종합적 환경에서 테스트 되고 맞춤형 타이어를 공동개발해 고객으로부터 인정받고 만족도도 높일 수 있을 것”이라고 설명했다.