[디지털] 임지훈의 결단…로엔 품은 카카오 ‘3마리 토끼’ 노린다

카카오 최고 인수금액 1조 8700억원 기록
안정적 수입원+글로벌+콘텐츠 '세 마리 토끼'
국내 1위 모바일메신저 플랫폼 + 음원 강자의 만남

카카오가 콘텐츠 경쟁력을 강화해 글로벌 진출의 초석을 다진다. 카카오의 모바일 플랫폼 경쟁력과 로엔엔터테인먼트의 음악 콘텐츠가 가진 고유의 장점을 살려 새로운 플랫폼을 마련하겠다는 각오다. 로엔의 주 수입원인 ‘멜론’이 보유한 유료 가입자만 360만명에 달해 향후 카카오의 실적 개선에도 힘을 보탤 전망이다.

카카오는 11일 로엔 지분 76.4%를 1조 8700억원에 인수했다. 다음과 합병 후 최대 인수 규모다. 로엔의 최대주주인 스타 인베스트 홀딩스(SIH) 지분 61.4%와 SK플래닛이 보유했던 15% 지분의 주인이 카카오로 바뀔 예정이다.

로엔의 주요 사업인 멜론·연예매니지먼트·콘텐츠 사업 가운데 카카오와 가장 큰 시너지가 기대되는 부문은 역시 멜론이다. 강재성 현대증권 연구원은 “로엔은 가입자 수를 늘리면서 성장하는 멜론이 주 수입원인데 카카오라는 국내 최대 모바일 플랫폼과 만나 시너지를 일으킬 것으로 본다”며 “다만 카카오뮤직과 멜론을 독립적으로 운영할지 통합할지는 아직 알 수 없다”고 설명했다.

임지훈 카카오 대표 역시 로엔이 보유한 음악 콘텐츠의 힘에 주목했다. 임 대표는 이날 “음악은 모바일 시대에 가장 사랑받는 콘텐츠로 전 세계 대중문화에 큰 영향을 끼칠 정도로 강력한 힘을 갖는다”며 “카카오의 모바일 플랫폼 경쟁력과 로엔이 가진 음악 콘텐츠의 결합을 통한 무한한 시너지 창출로 글로벌 진출을 위한 좋은 계기를 마련할 것”이라고 이번 인수에 의미를 부여했다.

이번 인수는 카카오의 해외 진출 전략에도 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 로엔은 중국판 ‘넷플릭스’로 불리는 동영상 콘텐츠 기업 ‘러스왕’(LeTV)과 지난해 중국합작법인 양해각서를 체결하며 콘텐츠 사업 확대를 위한 해외 거점을 마련했다. LeTV는 중국 내 IPTV 1위, 온라인 동영상 플랫폼 4위 사업자다. 로엔이 소속 아티스트가 출연하는 콘텐츠 등을 제작하면 LeTV가 이를 송출하는 식이다.

카카오가 로엔을 인수하면서 안정적인 수익원을 확보했다는 분석도 나온다. 카카오택시와 카카오파머 등 다양한 서비스를 제공 중이지만 의미있는 수익으로 연결된다고 보긴 어렵기 때문. 하지만 로엔 매출의 대부분을 차지하는 멜론은 매월 결제 서비스 이용자만 360만명에 달해 현금 유동성이 높다.

국내 3대 연예기획사인 SM, YG, JYP와 맞먹는 로엔의 매니지먼트 사업도 당분간 그대로 유지될 것으로 보인다. 로엔은 스타십엔터테인먼트와 에이큐브엔터테인먼트를 잇따라 인수하면서 아티스트 확보에 적극 나서왔다. 로엔 소속 가수로는 아이유, 스타십의 씨스타 등이 대표적이다.

한편 카카오는 로엔 인수에 따른 자금 확보를 위해 로엔의 기존 대주주인 스타 인베스트 홀딩스 등을 상대로 한 유상증자를 통해 7500억 규모의 자금을 확보한다. 나머지 금액은 현금과 인수 금융을 활용하되 필요시 로엔 지분에 대한 외부 투자유치도 진행할 계획이라고 밝혔다.