포스코·GS·SK 등…정부의 CP가격 인상에 촉각 곤두세워
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12일 전력당국과 전력거래소 등에 따르면 2013년 평균 65.6%로 정점을 찍었던 LNG(액화천연가스) 이용률은 지난해 평균 41.5%까지 떨어졌다.<그래프 참조> 특히 지난해 7월에는 이용률이 34.8%까지 급감했다.
민간이 주로 운영하는 LNG발전소는 공기업이 운영하는 원자력·화력 발전소에서 생산하는 전력이 부족할 때 가동된다. 하지만 최근 몇 년 동안 공기업들의 발전량이 크게 늘면서 민간 LNG발전소의 발전량은 줄었다.
이 때문에 민간발전사들 대부분 올해 중 큰 폭의 영업이익 하락이 예상되고 있다.
GS그룹 발전 자회사 GS EPS의 지난해 3분기 매출액과 영업이익은 각각 69%, 80% 줄었다. 포스코에너지도 같은 기간 매출은 37%, 영업이익은 85% 급감했다. SK E&S의 영업이익과 순이익도 전년과 비교해 60~70% 줄었다. 이들의 2015년 4분기 매출과 영업이익 전망도 어둡다.
특히 올해는 공기업들이 추진한 발전소가 본격적인 운영에 들어가는 만큼 민간발전사들의 수익성은 더욱 악화될 것으로 관측된다.
실제 38만kW급 석탄가스화복합발전소(IGCC)인 서부발전의 태안IGCC을 시작으로 140만kW 규모의 원전인 신고리 3호기가 올해 준공된다. 이어 동서발전 당진화력 9, 10호기를 비롯해 남부발전 삼척그린파워 1호기, 서부발전 태안화력 9호기, 여수화력 1호기, 중부발전의 신보령화력 1호기도 등이 줄줄이 가동에 들어간다.
상황이 이런 만큼 민간전력업계는 정부의 CP요금 인상에 기대를 걸고 있다. CP는 발전설비 투자에 대한 일종의 고정비로, 지난 14년 동안 건설비 상승과 운전유지비 증가에도 불구, 7.46원/kWh 수준을 유지해 왔다는 것이 민간발전업계의 주장이다.
그동안 산업통상자원부는 CP요금 인상에 난색을 표했지만, 온실가스 감축이 국제적 이슈로 떠오르자 공해물질이 거의 발생하지 않는 LNG발전에 지원하는 CP요금 인상을 저울질하는 중이다.
산업부 관계자는 “CP요금 인상과 관련된 구체적 방안을 상반기 중 마련, 하반기에 적용할 계획”이라며 “이를 위해 민간발전사들의 의견을 수렴하는 작업도 가질 예정”이라고 밝혔다.
하지만 일각에서는 CP요금 인상이 수익성 쇠퇴일로를 걷고 있는 민간발전에 근본적인 해결책이 될 수 없다는 부정적인 입장도 제시한다.
업계 관계자는 “원자력·석탄·LNG 등 발전 에너지 간 균형 맞추기에 정부가 주도적으로 나서지 않는 이상 민간발전은 계속 코너에 몰리게 될 것”이라며 “어려움이 지속되면 민간발전업체도 구조조정에 돌입하게 될 것”이라고 지적했다.
