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4일 농림축산식품부에 따르면 가구 수 20호 미만 ‘과소화 마을’은 2005년 2048개였지만 2010년 3091개로 5년 새 1000여 가구가 늘었다. 농촌 인구 부족 현상을 보여주는 단적인 사례다.
농식품부가 교육·문화·복지 등 생활서비스 공급 기능 강화를 통해 농촌의 직면한 이 같은 문제 해결에 앞장서고 있어 주목을 받고 있다.
‘농촌중심지활성화 선도지구 사업’이 대표적이다.
이 사업은 농식품부가 ‘과소화 마을’ 증가에 대응해 농촌 중심지인 읍·면 소재지에 교육·복지·문화 등 중심지 기능을 확충하고 배후마을로 중심지 서비스를 전달할 수 있는 체계를 구축해 읍·면소재지와 배후마을 주민 삶의 질을 함께 향상시키는 데 목적을 두고 있다.
우선 농식품부는 지난해 광주시 곤지암읍, 홍천군 홍천읍, 영월군 영월읍, 칠곡군 북삼읍 등 15개 대상지를 선정해 ‘농촌중심지활성화 선도지구 시범사업’을 추진 중이다.
2015년부터 2019년까지 5년간 진행되는 시범사업에는 국비(70%)·지방비(30%)를 합쳐 1200억원이 투입될 예정이다.
시범사업은 지역별 상황에 맞는 기본전략을 갖고 진행되고 있다.
광주시 곤지암읍 시범사업은 청소년·시니어·다문화가정 등 다양한 계층의 공동체 활성화, 홍천군 홍천읍 시범사업은 주민의 문화·경제부문 삶의 질 제고에 각각 초점을 두고 추진 중이다.
농식품부는 세종시 전의면, 여주시 가남읍, 평창군 대관령면, 제주시 구좌읍 등 18개 지구를 선정해 올해부터 2020년까지 신규 시범사업 추진 계획을 수립해 놓은 상태다.
농식품부 관계자는 “지구별 프로젝트 매니저(PM) 구성, 중심지 포럼 운영, 100인 토론회, 전문가 자문단 운영을 통해 지역 여건에 맞는 주민체감형 중심 활성화 계획이 수립될 수 있도록 지원할 계획”이라고 강조했다.
2020년까지 5년 간 약 1450억원이 투입되는 2차 사업과 관련, 농식품부는 △사업 선정 및 기본계획 수립 단계에서 중심지 서비스 기능 확충 및 배후마을과의 연계 프로그램 활용 중점 검토, 지원 △유형·사례 제시 및 전문가 활용을 통해 주민 체감형 소프트웨어(S/W) 및 중심지와 배후마을간 연계 프로그램 확충 △지역개발사업 효과 제고를 위한 통합적 지역개발 시범사업 추진 등 3대 방향을 정해 진행하고 있다.
농식품부는 시범사업이 제대로 수행될 경우 농촌 생활의 새 트렌드를 형성하는데 기여할 것으로 내다보고 있다.
농식품부 관계자는 “과거 인프라 중심의 읍·면 소재지 개발사업과 달리 배후마을 주민을 고려한 중심지 활성화 계획을 수립했다”면서 “배후마을 주민들이 체감할 수 있는 서비스가 강화될 것”이라고 말했다.
앞으로 농식품부는 내년에도 시범사업 2개소 내외를 추진할 계획이다. 개소당 사업비는 약 120억원 이내로 책정했다.
농식품부 관계자는 “지속적인 자문 및 모니터링을 수행해 향후 추진되는 읍·면 대상 지역개발사업의 성공모델로 자리매김할 수 있도록 지속 지원해 나가겠다”고 다짐했다.
