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6일 최순실 국정조사 청문회를 둘러싸고 국회 안팎에서 전경련 해체를 촉구하는 비난이 쏟아졌다. 국회 앞에선 전국민주노동조합총연맹(민주노총)이 최순실 국정조사에 연루된 대기업 총수들을 구속하고 전경련을 해체하라고 시위를 벌였고 청문회장에선 국회의원들의 날 선 지적이 계속됐다.
이날 청문회에선 이재용 삼성전자 부회장과 허창수 전경련 회장을 대상으로 전경련 정경유착에 대한 비난과 해체를 종용하는 질의가 쏟아졌다. 심지어 이날 안민석 더불어민주당 의원의 “전경련 해체에 반대하는 회장들은 손을 들라”는 주문에 이재용 삼성전자 부회장과 최태원 SK그룹 회장, 손경식 CJ그룹 회장은 손을 들지 않았고, 구본무 LG 회장은 “전경련은 헤리티지 재단과 같은 기업들의 친목을 위한 단체로 남아야 한다”며 쇄신을 시사했다.
이재용 부회장은 “앞으로 개인적으로는 전경련 활동을 하지 않겠다”고 말했고 “삼성이 전경련에 내는 기부금을 모두 중지하겠다고 약속할 수 있느냐”는 거듭되는 질문에도 “그러겠다”며 전경련 탈퇴 가능성을 열어놨다. 반면 허 회장은 전경련 해체를 고려하겠느냐는 질문에 “해체는 제 마음대로 되는 것이 아니다”라며 “혼자 결정 할 수 있는 것이 아니기에 여기서 말할 수 없는 부분”이라고 즉답을 피했다.
재계에 따르면 전경련 600여개 회원사의 1년 회비 총액은 약 490억원으로, 이 중 대부분이 삼성·현대차·SK·LG 등 4대그룹에서 나오는 것으로 알려졌다. 이중 삼성은 부동의 재계 1위로서 규모에 맞게 가장 많은 비용을 내고 있는 것으로 알려졌다.
재계 관계자는 “한국경제와 산업의 정점에 서 있는 삼성이 탈퇴한다면 전경련을 재계를 대표하는 단체라고 부를 수 있겠느냐”며 “국민들이 전경련을 정경유착 ‘통로’로 인식한 상황이라, 모두가 납득할 만한 파격적 쇄신이 없다면 대기업들의 연쇄 탈퇴가 불 보듯 뻔하고 결국 해체로 이어질 것”이라고 지적했다.
이날 하태경 새누리당 의원은 전경련 해체를 강력히 주문하며 “미국은 전경련 같은, 권력이 돈을 뜯으려고 필요로 하는 매개조직이 없다”며 “미국처럼 선진사회로 가기 위해선 전경련을 해체하고 브루킹스·헤리티지 등과 같은 재단을 기업들이 투명하게 돈 내서 만들어야 한다”고 강조했다. 브루킹스와 헤리티지는 미국 정치사회를 이끌어가는 양대 싱크탱크로, 순수 정책 연구기관으로 유명하다.
재계에선 전경련의 해체든, 쇄신이든 지금의 역할과 활동으론 한계가 있다고 지적하고 있다. 송덕진 극동미래연구소장은 “전경련의 정경유착을 떠나, 이미 가입 회원사가 600여개를 넘어서면서 모두의 의견을 대변할 수 없게 됐다”며 “예전처럼 제조회사만 있는 게 아니라 너무 다양한 성격의 회원사를 두고 있어 ‘선택과 집중’을 하지 못하고 있다”며 무용론을 주장했다.
송 소장은 “대기업을 관통하는 초국가적 아젠다를 몇개 지정해서 그것만 관철 시킬 수 있게 다양한 사업을 펼치는 등의 쇄신이 필요하다”고 강조했다. 송 소장은 또 한동안 상대적으로 이미지가 좋은 대한상공회의소나 한국경영자총협회 등으로 재계의 활동이 많아질 수 있다고 내다봤다.
