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연구진이 지난해 9월부터 시추한 공검지 퇴적층을 7개월간 분석한 결과, 500~4000년 전에 퇴적된 지층에서 돌말류가 집중적으로 출현했고 총 103종의 돌말류가 서식했던 것으로 확인됐다. 특히 약 1000년 전에 형성된 공검지 조사 1지점 퇴적층에서 국내 현생종으로 보고되지 않은 6종의 미기록 돌말류가 발견됐다.
이번에 발굴된 미기록 돌말류는 칼로네이스 와디, 곰포네마 아시아티쿰, 곰포네마 네오아피쿨라툼, 피눌라리아 푸사나, 셀라포라 카피타타, 스타우로시라 디모파 등 6종으로, 영국·중국 등의 국가에서 살고 있는 종으로 알려졌다. 주로 물 속의 암반, 자갈, 모래, 생물체 표면 등에 붙어서 생활하는 부착조류로, 그간 국내에서는 발견된 적이 없는 미기록 종이다.
이들 돌말류가 발견된 상주 공검지는 약 1400년 전 후삼국시대에 벼농사를 위해 인공적으로 조성된 습지로, 환경부가 2011년 6월 29일 우리나라 논습지 중 처음으로 습지보호지역으로 지정했다.
국립낙동강생물자원관은 한국지질자원연구원과 공검지 퇴적층에 분포하는 돌말류 등의 고대 원생생물 파악과 과거 환경의 유추를 위해 해당 습지 4지점의 퇴적층을 시추해 돌말류 분포와 지질 연대를 분석했다. 습지 퇴적층은 과거 환경 변화 파악이나 미래 환경 변화 예측을 위한 매우 중요한 연구 재료로, 특히 돌말류 화석은 고(古)환경을 대변하는 대표적인 생물이다.
국립낙동강생물자원관은 이번 연구를 통해 6종의 미기록 돌말류를 포함한 고(古)환경 서식 돌말류 화석 표본 500점을 제작해 국내에서 최초로 수장 보관했다. 현재 돌말류 화석 표본이 수장된 곳은 국립낙동강생물자원관 외에 전세계적으로도 영국 런던자연사박물관(1500점)뿐인 것으로 알려졌다.
안영희 국립낙동강생물자원관장은 “이번 연구결과는 공검지에 서식했던 담수생물의 종 다양성 확보와 당시 과거 환경을 규명했다는 점에서 학술적으로 높게 평가된다”며 “습지 퇴적층 연구는 오래된 습지의 역사를 재조명할 수 있는 좋은 기회”라고 말했다.
