중 고령화 사회 넘어 초고령화 사회로 진군

베이징은 기대수명이 무려 82.03세

중국은 모든 면에서 미국을 제치고 G1이 될 저력을 충분히 가지고 있다고 단언해도 좋다. 노인 대국이 되는 것도 당연할 수밖에 없다. 안 되면 오히려 이상하다고 해야 한다.

베이징의 유력지 신징바오(新京報)를 비롯한 중국 언론의 최근 보도를 종합할 경우 실제로도 그런 것 같다. 역시 통계가 모든 것을 잘 말해준다. 2016년 말을 기준으로 65세 이상 노인 인구의 수가 무려 2억 명 가까이에 이르고 있다. 전체 인구에서 차지하는 비중이 대략 15%에 가깝다. 이 정도 되면 중국을 고령화 사회라고 불러도 하나 이상하지 않다. 앞으로는 더욱 그럴 것 같다. 2025년에 65세 이상 인구가 최소한 4억 명 가까이 될 것으로 추산되고 있는 것이 현실이다. 이 경우 인구 4명 당 한 명이 노인이 된다는 계산은 바로 나온다.

허베이(河北)성 바오딩(保定) 인근 농촌의 노인들. 장수가 축복만은 아니라는 사실을 말해주는 듯하다./제공=검색엔진 바이두(百度).

문제는 고령화 사회가 바로 초고령화 사회로 진입할 가능성이 농후하다는 사실에 있다. 이는 전국의 65세 이상 노인 인구의 70% 가까이가 70세를 넘어서고 있는 현실을 보면 바로 알 수 있다. 초고령화 사회로 진입하는 것은 그야말로 시간 문제인 것이다.

상황이 어느 정도에 이르고 있는지는 수도 베이징의 케이스만 봐도 일목요연해진다. 2100만 명의 인구 중 노인 비율이 20% 가까운 400만 명에 이르고 있다. 현재 기대수명이 무려 82.03세라는 사실까지 더할 경우 향후 베이징이 더욱 늙은 도시가 될 것이라는 사실은 굳이 설명을 필요로 하지 않는다.

나라가 급속도로 노인 대국이 되는 것은 개인 입장에서는 나쁠 것이 없다. 그러나 국가적으로는 재앙이라고 해도 크게 무리가 없다. 무엇보다 노동력이 문제가 된다. 노인 빈곤 문제 역시 심각한 현안으로 대두하는 것이 필연적이다. 여기에 독거 노인들의 존재, 고독사까지 더하면 고령화 사회를 넘어 초고령화 사회로 진입하는 것은 국가적으로는 지옥으로 끌려가는 것과 같다고 해도 크게 무리가 없다.

더구나 대책이 딱히 없다는 것도 문제가 아닐까 싶다. 그저 수년 전 한자녀 정책을 폐기한 고육지책 정도가 그나마 눈에 띄는 대책이 아닐까 보인다. 대재앙의 가능성이 바로 눈앞에 보이는데 절묘한 수를 강구하지 못하는 중국 당국의 고민이 깊어지는 것은 당연할 수밖에 없을 것 같다.