조명균 “시작이 반…끈기 갖고 하나하나 풀어가자”

조명균 통일부 장관을 비롯한 남측 대표단이 9일 오전 남북 고위급회담이 열리는 판문점 남측 평화의 집에서 리선권 조국평화통일위원회 위원장을 비롯한 북측 대표단과 전체 회의 시작에 앞서 악수를 하고 있다. / 사진공동취재단

조명균 통일부 장관은 9일 남북 고위급회담에서 “북측에도 그러한 속담 같은 게 있다고 생각하는데 ‘시작이 반이다’는 말이 있다”며 “그런 마음으로 의지와 끈기를 갖고 회담을 끌어갔으면 좋겠다는 생각”이라고 밝혔다.

조 장관은 이날 오전 판문점 남측 평화의집에서 열린 회담 전체회의에서 “날씨가 추운데다 눈이 내려서 평양에서 내려오시는데 불편하지 않으셨습니까”라고 인사하며 발언을 시작했다.

조 장관은 “우리 민심은 남북관계가 화해와 평화로 나가야 한다는 강한 열망을 갖고 있다는 것도 우리가 분명하게 잘 알고 있다”며 “민심이 천심이고 그런 민심에 부응하는 방향으로 회담을 진지하고 성실하게 잘 임해나가야 한다”고 말했다.

조 장관은 “오랜 남북관계 단절 속에서 회담이 시작됐다”며 “상충되긴 하지만 ‘첫술에, 첫숟갈에 배부르랴’ 하는 그런 얘기도 있는데 그런 것도 감안해 서두르지 않고 끈기를 갖고 하나하나 풀어가면 되겠다”고 밝혔다.

조 장관은 또 평창올림픽과 관련 “많은 나라에서 귀한 손님들이 오시는데 특별히 또 우리 북측에서 대표단, 귀한 손님들이 오시기 때문에 평창올림픽·패럴림픽이 평화축제로 잘 치러질 수 있을 것이라고 기대하고 있다”고 말했다.