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3일 가스공사는 임시 주주총회를 열어 17대 사장으로 채 신임 사장을 선임했다. 형식상 절차인 산업통상자원부 장관의 임명 제청과 대통령 재가를 얻어 공식 취임하게 된다. 임기는 3년이다.
채 사장은 용산고·연세대 출신으로 32회 행정고시를 통해 공직에 입문했다. 산업부에서 무역투자실장·에너지자원실장을 역임했고 청와대에서 대통령비서실 산업정책비서관을 지냈다. 글로벌 에너지 흐름과 국내 에너지정책 분야 최고 전문가로 꼽힌다. 상급기관인 산업부와 청와대를 경험한 가스공사 내외부 조율과 협의에 적임자라는 평가다.
채 사장은 3년의 골든타임 안에 수소경제 생태계 조성을 위한 실질적 해법을 제시하고 대규모 투자를 통해 업계 활성화를 이끌어야 한다. 최근 수소 관련 사고로 경색된 주민 수용성 문제 해결이 난제다. 또 2024년이면 대부분 만료되는 카타르·오만과의 대규모 액화천연가스(LNG) 장기공급계약도 새롭게 체결해야 한다. 미국이 새 파트너가 될 것이란 전망이 우세하다. 늦어도 만료 5~6년 전에 계약을 새로 체결해야 만기에 맞춰 공급기반을 조성할 수 있다. 늦어질수록 공급선 확보경쟁은 더 치열해져 비싼 값을 치러야 할 수 있다.
민간의 LNG 직도입 관련 논의에 나서야 하고 러시아에서 가스를 파이프로 연결해 들여오는 남북러 PNG 사업 논의 역시 수면 위로 끌어 올려, 협력의 마중물 역할을 해야 한다. 대규모 인사를 통한 조직 재정장에도 나서야 하고 민간 LNG 직도입 확대 움직임에 대해서도 내외부 논의가 필요한 상태다.
가스공사 노조와의 화합과 소통도 중요한 과제다. 정승일 전 가스공사 사장도 노조의 출근 저지 보이콧에 취임 보름이 지나도록 집무실에 발을 디디지 못하다가 ‘사회적 합의기구 구축’ 등에 대해 합의 후에나 가능했다. 노조는 최대한 빠른 시일 사장과 만나 정책 검증에 나서기로 했다. LNG직도입 관련해 가스산업 공공성에 대한 철학과 책임경영 의지에 대해 묻는다는 방침이다.
