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국방부는 6·25 국군 전사자 유해 147구가 24일 오후 5시4분 서울공항에 도착했다고 밝혔다. 유해는 공군 공중급유기 시그너스(KC-330)로 봉환됐다.
147구의 유해는 북한 평안남도 개천, 평안북도 운산, 함경남도 장진호 일대에서 1990년부터 1994년까지 발굴된 유해(208개 상자)와 북미 1차 정상회담 후 2018년에 미국으로 보내졌던 유해(55개 상자) 중 2차례의 한·미 공동감식을 통해 국군으로 판정된 것이다.
국방부는 발굴지역에서 전투한 미국 7사단, 2사단, 25사단의 전사기록과 전사자 명부를 통해 신원을 확인할 예정이다. 6·25전쟁 당시 국군이 미군에 소속된 경우가 많았기 때문에 미군 기록을 분석한다는 게 국방부의 설명이다.
앞서 이날 오전 5시(한국 시간) 하와이 진주만-히캄 합동기지(JBPHH)에서 열린 인수식에는 박재민 국방부 차관(봉환유해인수단장), 6·25전쟁 70주년 사업단장, 하와이 총영사 등이 참석했다.
미국측에서는 필립 데이비슨 인도태평양사령관, 미 국방부 전쟁포로·실종자 확인국(DPAA) 부국장, 현지 참전용사, 유엔군사령부 참모장 등이 배석했다.
인수식은 유엔사 참모장이 성조기로 관포된 유해 1구를 유엔기로 교체하고, 박 차관이 태극기로 다시 관포한 뒤 유해발굴감식단장에게 유해를 전달하는 방식으로 진행됐다.
이후 유해는 곧바로 시그너스 승객 좌석에 안치됐고 이날 오후 4시 15분께 한국방공식별구역(KADIZ)에 진입한 뒤 공군 전투기 6대의 엄호 비행을 받으며 서울공항에 도착했다.
박 차관은 “6·25전쟁 발발 70년이 된 시점에서 이뤄진 유해봉환은 한·미동맹을 더욱 돈독히 하는 계기가 될 것”이라며 “국가를 위해 희생한 분들을 국가가 끝까지 책임진다는 숭고한 소명을 다하기 위한 한·미 간 공동 노력의 결실”이라고 말했다.
보훈처는 25일 오후 서울공항에서 열리는 6·25 70주년 행사에 앞서 별도의 행사로 147구의 유해를 추모할 예정이다.
이날 147구 봉환으로 총 239구의 국군 전사자 유해가 고국으로 돌아왔다.
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