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독일 보훔 루르대(RUH) 과학자들과 미국 록펠러대, 스위스 베른대 등의 연구진이 협력해 진행한 이번 연구의 논문 개요가 29일 온라인에 공개됐다. 논문에 따르면 LY6E 단백질이 신종 코로나바이러스(Sars-Cov-2)를 비롯해 사스 바이러스(Sars-Cov-1)와 메르스 바이러스의 감염을 억제하는 것으로 나타났다. LY6E는 코로나바이러스가 숙주세포에 침투 할 때 세포에 달라붙는 것을 방해하며 감염을 억제한다.
논문의 교신 저자인 베른대의 볼커 틸 교수는 “바이러스가 숙주세포와 결합하지 못하면 당연히 감염도 이뤄질 수 없다”고 설명했다.
록펠러대 연구진은 수년 전 LY6E가 면역 단백질인데도 인플루엔지(독감) 바이러스의 세포 감염을 돕는 특이한 작용을 발견해 학계에 보고했다.
연구팀은 이번 발견이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료법 개발에 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 특히 LY6E가 몸 안에서 자연적으로 발생하는 단백질이라는 점에 주목했다.
RUH의 슈테파니 펜더 교수는 “바이러스 감염을 막고 적절한 면역 반응을 유도하는 데 이 단백질이 매우 중요한 작용을 한다는 통찰을 갖게 됐다”고 말했다.
