中 시진핑, 한·미 정상회담으로 방한 시계 빨라지나

늦어도 하반기에는 가능할 듯

지난주 한·미 정상회담이 나름 성공적으로 막을 내림에 따라 그동안 설만 무성했던 시진핑(習近平) 중국 총서기 겸 국가주석의 방한이 탄력을 받게 됐다. 늦어도 올해 하반기에는 이뤄질 수도 있을 전망이다. 이렇게 되면 고고도미사일방어체계(사드) 배치 문제로 인해 비공식 발동된 중국의 한한령(限韓令·한류 금지령)은 상당 부분 완화될 수 있다.

문재인 대통령과 시진핑 중국 총서기 겸 주석. 지난 2017년 11월 방중했을 때의 모습이다./제공=신화(新華)통신.

베이징 외교 소식통의 25일 전언에 따르면 중국은 지난해 여러 차례 시 주석의 방한 카드를 만지작거렸던 것으로 알려지고 있다. 한국 역시 그의 방한을 기정사실로 여겼다고 볼 수 있다. 하지만 전혀 예상하지 못한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인해 이 카드는 무산되고 말았다. 올해 역시 분위기만 뜨고 있을 뿐이다.

그럼에도 올해 이뤄질 가능성이 상당히 높다고 봐도 괜찮다. 지난 1월 말 한·중 정상이 전화를 통해 시 주석의 조기 방한을 현안으로 논의했다는 사실을 상기하면 단언할 수 있다. 더구나 지난 4월에는 정의용 외교부 장관과 왕이(王毅) 외교 담당 국무위원 겸 외교부장이 푸젠(福建)성 샤먼(厦門)에서 만나 시 주석 조기 방한에 대한 공감대를 형성한 바 있다. 24일에는 정 장관이 국내 한 방송에 출연, 재차 같은 입장을 피력했다. 이 정도면 올해 방한이 이뤄지지 않으면 이상할 상황이다.

무엇보다 결정적인 변수는 한·미 정상회담이 대만과 남중국해 문제까지 논의하면서 마무리됐다는 사실이다. 미국의 동맹인 한국을 최소한 중립적인 스탠스로 묶어둬야 하는 중국 입장에서는 시 주석의 방한 카드를 재차 꺼내들어야 할 만큼 조급할 수밖에 없게 된 것이다. 중국이 24일 한·미 정상회담 이후 발표된 공동성명에 대만과 남중국해 문제가 처음 언급됐음에도 절제된 수위의 반발을 보인 것은 바로 이 때문이라고 할 수 있다. 이에 대해 베이징대학 정치학과의 김인규 교수는 “중국은 지금 미국과 총성 없는 전쟁을 벌이고 있다. 우군이 하나라도 더 필요한 상황이다. 따라서 사드 사태 때처럼 한국에게 강하게 나갈 수 없다”면서 시 주석의 방한이 올해 이뤄질 것이라고 공언했다.

문제는 시기이다. 현재로서는 8월 이후가 유력하다. 7월 1일과 8월 초중순에 공산당 창당 100주년 기념식, 전·현직 당정 최고 지도자들의 연례 모임인 베이다이허(北戴河) 회의가 예정돼 있어 시 주석이 그 이전에는 시간을 내기 어렵기 때문이다. 그 뒤 시 주석 방한은 사실상 카운트다운에 들어간다고 봐도 좋다.