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28일 마이니치신문이 사회조사연구센터와 공동으로 전국 유권자 1109명을 대상으로 실시한 여론조사 결과 스가 내각의 지지율은 26%로 나타났다. 이는 지난 7월 17일 실시한 직전 여론조사 때의 30%보다 4%포인트(p) 하락한 수치다. 지난해 9월 스가 내각이 출범한 이후 30% 지지선이 무너진 것은 이번이 처음이다. 반면 스가 내각을 지지하지 않는다는 응답자는 직전 여론조사보다 4%p 상승해 66%에 달했다.
스가 내각의 지지율 하락은 코로나19 확산 저지 실패에 대한 유권자의 불만에서 비롯된 것으로 보인다. 이번 조사에서 스가 내각의 코로나19 대책에 대해 긍정적으로 평가한다는 응답은 14%로 앞선 여론조사보다 5%p 감소한 반면 부정적으로 평가한다는 응답은 무려 7%p 상승한 70%였다.
이번 여론조사 결과를 두고 정부와 자민당 내에서는 “위험수역에 들어섰다”는 위기감이 고조되고 있다. 차기 중의원 선거가 다가오고 있는 가운데 자민당 내에서 ‘스가 이탈’ 현상에 속도가 붙고 있어 다음달로 예정된 총재 선거에서 정세가 크게 흔들릴 가능성이 있다고 마이니치신문은 진단했다. 자민당은 지난해 9월 중도 퇴임한 아베 신조 전 총리의 뒤를 이어 잔여 임기를 소화하고 있는 스가 총리의 임기가 끝나면서 다음달 29일 총재 선거를 치를 예정이다.
이 때문에 총선을 이끌 당의 대표 얼굴로 새 인물을 내세워야 한다는 목소리가 적지 않다. 자민당의 한 고위관계자는 “당의 기세를 회복하기 위해 총재 선거를 반드시 치러야 한다”면서 총재 선거를 계기로 기세를 바꿔야 한다고 강조했다. 그러나 “당의 간판 얼굴이 바뀌어도 속이 바뀌지 않는다면 의미가 없다”는 회의론도 존재한다.
마이니치신문은 전국 유권자 774명을 대상으로 자민당 총재로 적합한 정치가를 묻는 여론조사도 실시했다. 조사 결과 이시바 시게루 전 자민당 간사장으로 104명(13%)으로 1위에 올랐다. 이어 82명(11%)이 뽑은 고노 다로 행정개혁상이 2위에 올랐다. 스가 총리와 기시다 후미오 전 정조회장은 각각 76명(9.8%), 75명(9.7%)에게 지명 받아 3위를 두고 다투는 양상이다.
지난 1월 총리 후보 선호도 조사 때 기시다 전 정조회장을 꼽은 응답자는 2%에 불과했다는 점을 고려하면 스가 내각의 지지율이 떨어지는 대신 대체 인물로 기사다가 부상하고 있는 모양새라고 마이니치신문은 분석했다. 재선 도전 의사를 밝힌 스가 총리의 재선 성공 여부에도 그림자가 짙어지고 있다.
